Le prototype Fiat 131 Diesel Abarth au raid Londres-Sydney 1977

Anticiper la demande de motorisations diesel

En 1977, alors que le marché européen manifeste une demande croissante pour les motorisations Diesel dans le sillage du premier choc pétrolier, Fiat intensifie les travaux d'adaptation de la 131 à ce type de motorisation, avec des essais portant notamment sur des caisses renforcées. C'est dans ce contexte qu'un prototype de « 131 Diesel », développé par Abarth, est engagé en septembre 1977 au raid-marathon Londres-Sydney.

Un équipage de pilotes-essayeurs Fiat mené par Giancarlo Baghetti

L'équipage, composé de plusieurs pilotes-essayeurs de la maison Fiat, est mené par Giancarlo Baghetti — pilote italien resté dans l'histoire comme le seul homme à avoir remporté son tout premier Grand Prix de Formule 1 lors de sa première participation (Reims 1961, au volant d'une Ferrari). Sa présence à la tête de cet équipage illustre le sérieux accordé par Fiat à cette opération de démonstration technique et promotionnelle.

30 000 km, 21 jours, très majoritairement sur pistes

Le parcours du raid Londres-Sydney 1977 totalise environ 30 000 km, majoritairement sur pistes et chemins non revêtus. Le prototype 131 Diesel Abarth mène à bien l'intégralité de cette épreuve exigeante en 21 jours, démontrant la fiabilité du groupe motopropulseur Diesel en cours de développement dans des conditions extrêmes, bien éloignées de l'usage routier auquel il était initialement destiné.

Un jalon technique resté isolé dans ce corpus

Wikipédia italien ne détaille pas la cylindrée ni la puissance exacte du prototype engagé à ce raid, ni son lien précis avec les moteurs Diesel SOFIM de 1995 et 2445 cm³ commercialisés à partir de 1978 sur la 131 de série (voir Fiat 131 seconde série (1978-1981) — retour du bialbero et naissance de la Supermirafiori) — un point qui reste un gisement à approfondir pour une session ultérieure, une source technique dédiée n'ayant pas été identifiée à ce stade.

Voir aussi

• Fiat 131 seconde série (1978-1981) — retour du bialbero et naissance de la Supermirafiori · Histoire générale de la Fiat 131 — la remplaçante de la 124 dans la tourmente pétrolière