Le restylage de 2004 — une capitulation stylistique documentée

Présentation à Genève, commercialisation à l'été 2004

La seconde série de la Multipla est dévoilée au Salon international de l'automobile de Genève 2004 et commercialisée à partir de l'été de la même année (Wikipédia italien). Le changement le plus visible porte sur la face avant : le fameux « scalino », ce décrochement de caisse à deux étages logeant un second jeu de phares ronds au-dessus de la ligne de ceinture principale, disparaît entièrement au profit d'une face avant plus orthodoxe, à simple étage, dotée de nouveaux phares trapézoïdaux. Wikipédia italien précise que l'intention explicite était de renouer avec le « family feeling » entamé par la Fiat Idea, citadine plus classique lancée peu avant. La carrosserie s'allonge de 10 cm (à 4,09 m) du fait de retouches à l'arrière (feux et ensemble hayon/pare-chocs), l'habitacle restant lui pour l'essentiel inchangé (six sièges individuels, planche de bord centrale orientée vers le conducteur, levier de vitesses surélevé près du volant). Pour des raisons de fiabilité, Fiat choisit de conserver le plancher technique de la première série pour cette seconde génération.

Une lecture largement partagée : un renoncement plutôt qu'une évolution

Au-delà du simple constat factuel du changement, plusieurs sources de presse automobile qualifient ce restylage de repli esthétique plutôt que de simple mise à jour. Le site américain Jalopnik, dans un article de 2019 consacré à la réhabilitation du modèle, décrit sans détour la version restylée comme un renoncement : la suppression des optiques hautes et de la césure de caisse au niveau de la ceinture y est présentée comme l'abandon de tout ce qui rendait le dessin d'origine intéressant, la voiture ayant gardé des proportions pensées pour l'ancienne face avant, ce qui produirait un résultat visuellement moins cohérent que l'original. Le quotidien britannique The Daily Telegraph, cité par Wikipédia anglais, va dans le même sens en évoquant des stylistes visiblement soulagés de voir disparaître la ressemblance de la première version avec un dessin animé jugé déroutant.

Une décision qui n'est pas celle du concepteur d'origine

Point notable révélé par une interview de Roberto Giolito au musée Fiat de Turin, rapportée par le site italien everyeye.it début 2026 : le designer confirme lui-même que ce restylage n'est pas son œuvre. Interrogé directement sur le sujet par le magazine néerlandais AutoWeek, il se contente d'un laconique « No comment » — une réponse qui, sans jamais critiquer frontalement le travail de ses successeurs, laisse peu de doute sur son absence d'adhésion personnelle au choix de gommer les partis pris stylistiques les plus radicaux de sa création initiale.

Le résultat commercial d'un compromis

Le restylage vise explicitement à élargir la base de clientèle en atténuant ce qui avait le plus polarisé l'accueil de la première série (voir Présentation de 1998 et accueil critique polarisé — MoMA d'un côté, Time de l'autre). Wikipédia anglais note cependant que ce choix, malgré son objectif, n'a pas suscité une adhésion critique plus large que la version d'origine — la presse spécialisée restant globalement mesurée, voire déçue, face à ce nouveau visage jugé plus consensuel mais moins marquant.

Voir aussi

• Présentation de 1998 et accueil critique polarisé — MoMA d'un côté, Time de l'autre
• Anatomie du « scalino » — analyse stylistique d'un parti pris à deux étages
• Mise à jour 2006 et fin de gamme — finitions, Multijet et la Multiporta de Sbarro
• La réhabilitation critique du design de 1998 — un courant réel, pas un consensus