La réhabilitation critique du design de 1998 — un courant réel, pas un consensus

Un courant identifiable dans la presse des années 2019-2025

À partir de la fin des années 2010, plusieurs titres de presse automobile et de design reviennent sur la Multipla de 1998 avec un regard nettement plus favorable qu'à sa sortie. Le site américain Jalopnik publie en avril 2019 une défense en règle du modèle, sous-titrée sans ambiguïté sur le thème du procès en laideur qui lui est fait ; le magazine de design italien Domus consacre en février 2020 un article à ce qu'il présente comme un triomphe de la fonction sur la forme ; le site australien Drive.com.au reprend l'expression même de « voiture la plus laide du monde » pour mieux la retourner, en présentant le dessin d'origine comme un exercice de conception en réalité brillant ; le site britannique Hagerty UK, référence de la presse voitures de collection, y consacre à son tour un article en novembre 2025 concluant que la Multipla constitue une « classique des années 1990 » incontestable. La récurrence de ce type d'article sur plus de six ans, dans des publications de pays et de sensibilités éditoriales différentes, permet de parler d'un véritable courant plutôt que d'articles isolés.

Un argumentaire qui se recoupe d'un article à l'autre

Ces textes convergent sur plusieurs points d'argumentation : la primauté assumée de la fonction sur la forme comme grille de lecture pour juger le design plutôt qu'un critère de beauté conventionnelle ; l'habitacle et sa modularité comme réussite technique largement occultée par le seul débat sur l'esthétique extérieure ; et la conviction, portée notamment par Jalopnik, qu'un jugement esthétique honnête devrait comparer la Multipla à d'autres véhicules eux-mêmes jugés disgracieux par leurs contemporains plutôt qu'à un idéal abstrait de belle carrosserie. Hagerty UK ajoute un indicateur concret de cette évolution du regard : la présence, lors de rassemblements automobiles de 2025 comme le salon néerlandais EMWalhalla ou le Festival of the Unexceptional britannique organisé par Hagerty elle-même, de plusieurs Multipla d'origine possédées et entretenues par de jeunes passionnés — signe d'un début de statut culte auprès d'une génération qui n'a pas connu la polémique de 1998 de première main.

Une reconnaissance qui vient aussi de l'intérieur de Fiat

Le témoignage de Roberto Giolito lui-même, recueilli par Hagerty UK en 2025 puis par le site italien everyeye.it début 2026 (voir Genèse du projet 186 — pourquoi Giolito a élargi la Multipla plutôt que de l'allonger et Le restylage de 2004 — une capitulation stylistique documentée), participe de ce même mouvement : le concepteur, longtemps resté relativement discret sur cette création controversée, en détaille désormais publiquement et avec fierté assumée les partis pris techniques, sans chercher à s'excuser de leur radicalité esthétique. Sa nomination ultérieure à la tête du département Stellantis Heritage, qui produit en 2023 un exemplaire collector unique baptisé Multipla 6x6 pour le 25ᵉ anniversaire du modèle (voir Les « six personnages » de 1998 et leur résurrection en 2023 sur la Multipla 6x6), illustre la manière dont le constructeur lui-même a fini par intégrer cette relecture positive à son propre discours patrimonial.

Ce courant ne doit pas être présenté comme un consensus

Ce corpus se refuse cependant à présenter cette réévaluation comme ayant supplanté le jugement moqueur initial. Ce dernier reste, lui aussi, activement entretenu par la presse généraliste et par le public au cours de la même période : le site britannique Car Throttle fait encore élire la Multipla « voiture la plus laide de tous les temps » par ses lecteurs en janvier 2014, The Sunday Times la classe à nouveau parmi les voitures les plus laides en 2023, et The Telegraph la plaçait déjà en 2ᵉ position de son propre classement dès 2008 (voir le détail de ce versant de l'accueil dans Les classements « voitures les plus laides » — un discours moqueur documenté sans être répété tel quel). Les deux discours — réévaluation critique spécialisée d'une part, moquerie populaire persistante d'autre part — coexistent dans les sources consultées pour ce corpus sans qu'aucun ne l'emporte clairement sur l'autre : il s'agit bien de deux lectures parallèles d'un même objet, pas d'une controverse tranchée dans un sens ou dans l'autre.

Voir aussi

• Présentation de 1998 et accueil critique polarisé — MoMA d'un côté, Time de l'autre
• Les classements « voitures les plus laides » — un discours moqueur documenté sans être répété tel quel
• Genèse du projet 186 — pourquoi Giolito a élargi la Multipla plutôt que de l'allonger
• La Multipla au MoMA — l'exposition « Different Roads » de 1999
• Les « six personnages » de 1998 et leur résurrection en 2023 sur la Multipla 6x6