La Shelby GT350 (1965-1966) — genèse d'un nom et d'une légende

Transformer la Mustang en machine de circuit

Née de la demande de Lee Iacocca à Carroll Shelby (voir Carroll Shelby — du volant du Mans à la Cobra, avant la rencontre avec la Mustang), la première Shelby GT350 est présentée en 1965 sur la base du fastback Mustang, la seule carrosserie sur laquelle elle est proposée. Conçue avant tout pour « se battre » sur circuit, elle s'appuie sur le V8 289 « HiPo » (voir Les petits blocs 260 et 289 — du V8 de base au mythique « K-code » HiPo), déjà utilisé par Shelby sur ses Cobra, ici encore préparé et associé à des évolutions de suspension, de freinage et d'allègement destinées à en faire une authentique voiture de circuit homologuée pour la route.

D'où vient le « 350 » ?

Selon Jim Owens, responsable de la marque Mustang cité par une source spécialisée, le nom « GT350 » proviendrait du nombre de pas séparant la limite de propriété de l'atelier Shelby, à Los Angeles, jusqu'au coin de rue le plus proche — une distance d'environ 347 pas, arrondie à 350 pour la sonorité. Une fois le GT350 baptisé, Shelby aurait ensuite simplement voulu un nombre plus imposant, à la sonorité plus puissante, pour son futur modèle plus musclé — d'où le choix, quelques années plus tard, du nom « GT500 » (voir La Shelby GT500 (1967-1968) — le gros bloc rejoint la gamme Shelby). Cette anecdote sur l'origine du « 350 », largement reprise par la presse spécialisée, repose sur une source orale unique et n'a pas pu être recoupée de façon indépendante dans le cadre de cette recherche — elle est donc à considérer comme une tradition orale plausible plutôt que comme un fait établi avec certitude.

Voir aussi

• Carroll Shelby — du volant du Mans à la Cobra, avant la rencontre avec la Mustang · La Shelby GT350R et Ken Miles — la « Flying Mustang » du 14 février 1965 · La domination de la GT350 en championnat SCCA B-Production (1965-1967) · Les petits blocs 260 et 289 — du V8 de base au mythique « K-code » HiPo · La Shelby GT500 (1967-1968) — le gros bloc rejoint la gamme Shelby