Michael Parkes et Tim Fry — les deux jeunes ingénieurs concepteurs de l'Imp

Michael Parkes, de l'atelier Rootes aux podiums de Formule 1

Né à Richmond (Surrey), fils du président du groupe Alvis, Michael Parkes entre chez Rootes comme apprenti en 1949. C'est là, à partir de 1955, qu'il engage avec son cadet Tim Fry (alors âgé de seulement 20 ans, contre 24 pour Parkes) l'étude de faisabilité qui deviendra le projet Apex puis la Hillman Imp — voir Genèse du projet Apex — le Groupe Rootes face à la crise de Suez et au retard sur la Mini et Le prototype « Slug » — premier essai avorté avant la forme définitive de l'Imp. Parallèlement à ce travail d'ingénieur, Parkes mène une carrière de pilote : repéré par Colin Chapman, il roule comme pilote de réserve pour l'équipe usine Lotus aux 24 Heures du Mans 1957. En 1961, alors officiellement présent au Mans pour superviser l'engagement des Sunbeam Alpine de Rootes en compétition, il est invité à essayer une Ferrari 250 TRI/61 et se montre immédiatement compétitif : associé au pilote belge Willy Mairesse, il termine deuxième de l'épreuve derrière l'équipage officiel Ferrari.

Cette performance lui vaut, à la fin de l'année 1961, une offre à temps plein chez Ferrari, où il devient à la fois ingénieur de développement et pilote de course — quittant Rootes avant même le lancement commercial de l'Imp dont il avait posé les bases techniques. En Formule 1, Parkes obtient une pole position, deux podiums et un total de 14 points au championnat du monde sous les couleurs de la Scuderia. À partir de 1974, il prend la direction du développement technique du programme Lancia Stratos en rallye. Michael Parkes meurt en août 1977 dans un accident de la route près de Turin, à l'âge de 45 ans.

Tim Fry, resté fidèle au projet Imp

Contrairement à Parkes, Tim Fry reste chez Rootes pour voir le projet Apex aboutir jusqu'à sa concrétisation commerciale de 1963. C'est lui qui, dans les récits historiques ultérieurs consacrés à la genèse de l'Imp, témoigne du mandat inhabituellement libre accordé par la direction technique du groupe (B. B. Winter) à ce duo de jeunes ingénieurs pour concevoir de toutes pièces la première petite voiture d'après-guerre de Rootes.

Voir aussi

• Genèse du projet Apex — le Groupe Rootes face à la crise de Suez et au retard sur la Mini · Le prototype « Slug » — premier essai avorté avant la forme définitive de l'Imp · Le moteur de l'Imp — un dérivé du bloc de compétition Coventry Climax FWMA