L'usine de Linwood — un choix politique pour créer de l'emploi en Écosse

La décision de construire l'usine d'assemblage de l'Imp non pas dans les Midlands, berceau historique de l'industrie automobile britannique et siège du reste des activités du Groupe Rootes, mais à Linwood, dans le Renfrewshire écossais, ne résulte pas d'un raisonnement industriel classique de proximité avec les fournisseurs (voir à ce sujet L'éloignement logistique de Linwood — un aller-retour de 600 miles pour les moteurs) : elle s'inscrit dans la politique britannique d'aide au développement régional de l'époque, destinée à compenser le déclin de la construction navale sur la Clyde, bassin d'emploi traditionnel de la région.

Une usine ultramoderne annoncée en fanfare

La construction du site débute en mai 1961 sur une emprise de 278 acres ; l'usine, présentée comme « la plus avancée du monde » dans sa catégorie au moment de son ouverture, a une capacité de production annoncée de 150 000 véhicules par an et doit à terme employer jusqu'à 5 500 personnes. Elle est officiellement inaugurée le 2 mai 1963 par le duc d'Édimbourg, la veille de la présentation publique de la voiture elle-même le 3 mai. Les aides publiques versées à Rootes pour ce projet sont associées à la création d'environ 6 000 emplois dans une région alors durement touchée par le recul de la construction navale.

Un investissement immobilier et social autour de l'usine

Le projet ne se limite pas au site industriel : la presse de l'époque évoque la construction de 1 800 logements neufs destinés aux employés de Rootes à Linwood, ainsi que des projets de quatre écoles supplémentaires, deux églises, deux centres commerciaux, des cinémas et un hôtel de luxe — signe de l'ambition d'aménagement du territoire qui accompagne l'implantation industrielle, bien au-delà de la seule usine.

Une main-d'œuvre recrutée hors de l'automobile

Le recrutement de la main-d'œuvre locale se fait très largement dans le bassin de la construction navale, un secteur aux compétences et à la culture industrielle différentes de celles de l'assemblage automobile de série. Ce déficit de savoir-faire spécifiquement automobile parmi les nouveaux effectifs de Linwood est identifié par plusieurs sources comme l'un des facteurs ayant contribué aux problèmes de qualité rencontrés par l'Imp à son lancement (voir Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution).

Voir aussi

• L'éloignement logistique de Linwood — un aller-retour de 600 miles pour les moteurs · Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution · 1976 — l'arrêt de production et la succession par la Chrysler Sunbeam