Une postérité de niche : club de fans japonais et gloire vidéoludique de la gamme Isuzu sportive

Un club de collectionneurs né après l'arrêt de la production

Selon carrozzieri-italiani.com — reprenant les termes mêmes du catalogue raisonné de l'œuvre de Giugiaro —, le coupé 117 est devenu au Japon, avec le temps, « un classique parmi les coupés quatre places », au point qu'un « Isuzu 117 Coupé Fan Club » a été fondé après l'arrêt de sa production en 1981, sur le modèle des clubs de marque européens les plus établis. Ce club se consacre à la conservation de la mémoire historique du modèle et à l'organisation de rassemblements et d'expositions — une structure associative qui, à la connaissance des sources consultées pour ce dossier, n'a pas d'équivalent documenté du côté de la Bellett elle-même au Japon (voir en revanche La Bellett (1963) : la première Isuzu à l'ingénierie véritablement affranchie de toute licence pour les communautés de collectionneurs davantage documentées en Australie et Nouvelle-Zélande).

Une seconde vie mondiale grâce au jeu vidéo

Paradoxalement, c'est une console de salon plutôt qu'un magazine automobile qui aura le plus largement fait connaître la gamme sportive d'Isuzu hors du Japon : la série de jeux vidéo de simulation automobile Gran Turismo, développée par Polyphony Digital, a intégré plusieurs modèles historiques de la marque comme véhicules jouables. La Bellett 1600 GT-R de 1969 (voir La Bellett 1600 GT-R (1969) : la version course et homologation, aujourd'hui la plus recherchée) figure ainsi dans Gran Turismo 4 (PlayStation 2), Gran Turismo (PSP), Gran Turismo 5 et Gran Turismo 6 (PlayStation 3) ; le coupé 117 et la Bellett GT de 1973 y apparaissent également, selon Hagerty, qui souligne l'ironie d'un jeune public mondial découvrant ces modèles confidentiels par la voie du jeu vidéo bien avant de pouvoir espérer en croiser un exemplaire réel dans la rue. Hagerty relève également que la Bellett GT-R constitue, à ce titre, une « pépite cachée » (hidden gem) pour les joueurs de la série.

Une notoriété disproportionnée par rapport aux volumes de production réels

Ce contraste entre une diffusion commerciale d'origine extrêmement confidentielle (170 737 Bellett toutes versions confondues sur dix ans, 86 192 coupés 117 sur treize ans) et une exposition vidéoludique mondiale touchant des dizaines de millions de joueurs illustre un phénomène culturel désormais bien documenté dans ce corpus pour d'autres marques japonaises rares (voir par exemple, dans le dossier mazda-rx7/, la façon dont la Mazda RX-7 a construit une partie de sa légende internationale par le jeu vidéo et le cinéma) : la mémoire populaire mondiale d'une automobile confidentielle peut aujourd'hui devoir davantage à sa représentation virtuelle qu'à sa carrière commerciale réelle.

Voir aussi

• La Bellett 1600 GT-R (1969) : la version course et homologation, aujourd'hui la plus recherchée · Du sur-mesure à la série : les treize ans de production du coupé 117 (1968-1981)
• La cote actuelle de la Bellett et du coupé 117 : une rareté qui commence tout juste à être valorisée · La Bellett GT (1964) : la première voiture japonaise à porter le nom « GT »