1993 — la fin de la lignée W201 et la succession par la Classe C

Une sortie de scène sans éclat sur la route...

La production de la Mercedes-Benz 190 (W201) s'achève le 13 avril 1993 selon Wikipédia francophone (le 17 mai 1993 selon une mention isolée de Wikipédia anglophone concernant spécifiquement le dernier exemplaire 190 E — écart de quelques semaines non résolu, voir sources/verification-croisee.md), après onze années de carrière et plus de 1,87 million d'exemplaires. La lignée 16 soupapes s'est éteinte, elle, dès 1991 avec la fin de production de l'Evolution II, la dernière 2.5-16 « ordinaire » étant sortie d'usine courant 1993. Le modèle est remplacé par la première Classe C (W202), lancée en 1993, qui reprend le principe d'une berline compacte premium mais renonce, au moins dans un premier temps, à toute déclinaison sportive homologuée en compétition comparable à la 16 soupapes.

...mais un dernier baroud d'honneur en compétition

En course, la transition est plus complexe : le règlement DTM Classe 1, entré en vigueur pour la saison 1993, impose une refonte technique et esthétique profonde des voitures. Mercedes-Benz choisit, plutôt que d'attendre une toute nouvelle base, de faire évoluer une dernière fois la carrosserie W201 : quatre exemplaires de l'Evolution II 1992 sont dans un premier temps convertis vers une version intermédiaire dite « Classe 1B », avant d'être progressivement remplacés en cours de saison par des voitures pleinement conformes à la Classe 1. Roland Asch termine une nouvelle fois vice-champion cette année-là (sa troisième place de vice-champion avec la 190 E, après 1988), mais la saison 1993 est dominée par un nouvel arrivant, l'Alfa Romeo 155 V6 Ti de Nicola Larini — signe que le règlement Classe 1, pensé pour ouvrir le DTM à des carrosseries entièrement nouvelles, a rebattu les cartes plus vite que Mercedes-Benz ne pouvait le faire avec une base vieille de plus de dix ans.

Un héritage qui dépasse largement la simple berline compacte

Au-delà de son propre palmarès, la W201 laisse un double héritage durable chez Mercedes-Benz. Sur le plan commercial et industriel, elle valide définitivement la stratégie d'une gamme compacte premium, reprise et amplifiée par chacune des générations suivantes de Classe C. Sur le plan technique, sa suspension arrière multibras (voir La suspension arrière multibras de la W201 — une innovation née avec la 190) est directement reprise sur les Classe E et Classe C ultérieures. Sur le plan sportif enfin, la coopération nouée avec AMG en 1990 (voir AMG et la 190 E : du préparateur indépendant au partenaire officiel (1967-1990)) pose les bases de ce qui deviendra, dès 1999, la filiale de performance à part entière que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Mercedes-AMG — dont l'écurie de Formule 1 s'appuie, quarante ans plus tard, sur la même culture de la compétition initiée avec la modeste berline 190.

Voir aussi

• La genèse de la W201 — Mercedes-Benz face à la BMW Série 3 · Le DTM 1985-1993 : de l'outsider privé au double titre constructeurs Mercedes-Benz · AMG et la 190 E : du préparateur indépendant au partenaire officiel (1967-1990) · L'Evolution II (1990) : quand la Mercedes la plus sage devient la plus extrême