Pourquoi Cosworth ? La genèse de la 190 E 2.3-16, du rallye-Groupe B au tarmac du DTM

Un retour à la compétition entravé par le calendrier

À la fin des années 1970, la seule présence sportive de Mercedes-Benz se limite aux lourds coupés V8 de la Série R107, notamment la 450 SLC 5.0 allégée engagée en rallye. Mercedes-Benz veut faire mieux et engager sa future petite berline W201 en compétition — les sources divergent légèrement sur le programme initialement visé : Wikipédia anglophone parle d'un projet de rallye avec un objectif de 320 ch, tandis que la version française dédiée à la voiture de course W201 AMG DTM évoque plus précisément une ambition de Groupe B. Dans les deux cas, le constat est identique : Mercedes-Benz ne dispose pas, en interne, du temps ni de l'expertise nécessaires pour dessiner rapidement une toute nouvelle culasse multisoupapes hautes performances sur la base du bloc quatre-cylindres M102 existant. La marque se tourne alors vers un partenaire extérieur au savoir-faire éprouvé en course : le motoriste britannique Cosworth, déjà célèbre pour le V8 DFV qui a dominé la Formule 1 pendant plus d'une décennie et pour le quatre-cylindres BDA de rallye. La demande, selon motor-car.net, constitue une « énorme surprise » pour Cosworth elle-même — Mercedes-Benz n'ayant jamais auparavant fait appel à un motoriste extérieur pour un de ses moteurs de série. Ce projet est répertorié en interne chez Cosworth sous le nom de code WAA. Le détail technique de la culasse elle-même fait l'objet d'une fiche séparée : Le moteur M102 2.3-16 — anatomie d'une culasse anglaise sur un bloc allemand.

L'Audi Quattro change toutes les règles du jeu

Pendant que Mercedes-Benz avance sur ce programme, l'irruption de l'Audi Quattro — transmission intégrale et suralimentation par turbocompresseur — bouleverse complètement la donne en rallye au tournant des années 1980. Une propulsion arrière atmosphérique comme la future 190 E n'a plus la moindre chance de rivaliser, que ce soit sur terre ou sur neige. Le programme rallye est abandonné avant même d'avoir couru une seule épreuve internationale. Mercedes-Benz, qui a déjà investi dans le développement du moteur et ne veut pas renoncer à une présence sportive, réoriente son ambition vers le tourisme sur circuit : le tout nouveau championnat allemand DTM (Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, alors en réalité encore la DPM à ses débuts), dont le règlement Groupe A impose de commercialiser au moins 5 000 exemplaires routiers du modèle de compétition — une contrainte qui explique directement l'existence même de la 190 E 2.3-16 en tant que voiture de série. Selon la version française de l'histoire de la voiture de course W201, certains ingénieurs Mercedes-Benz sont autorisés à poursuivre le développement du projet à la condition explicite de produire cette version routière homologuée.

Une culasse anglaise sur un bloc allemand

Le moteur de série reprend le bloc M102 2,3 litres 8 soupapes de 136 ch, déjà monté sur la 190 et la Classe E, sur lequel Cosworth développe une toute nouvelle culasse en alliage léger, à double arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Détuné pour un usage routier (diamètres de conduits réduits, injection et admission moins agressives que la version course), ce moteur développe 185 ch en configuration européenne — l'histoire technique complète de cette culasse, œuvre de l'ingénieur Cosworth Mike Hall, fait l'objet de Le moteur M102 2.3-16 — anatomie d'une culasse anglaise sur un bloc allemand. Avant même sa présentation officielle, la réputation de fiabilité et de performance de ce moteur est déjà établie par un exploit retentissant organisé sur l'anneau de vitesse de Nardò, en Italie, à l'été 1983 — voir Le record de Nardò (août 1983) — trois records du monde avant même la présentation officielle.

Voir aussi

• Le moteur M102 2.3-16 — anatomie d'une culasse anglaise sur un bloc allemand · Le record de Nardò (août 1983) — trois records du monde avant même la présentation officielle · Le lancement de la 190 E 2.3-16 — de Francfort 1983 à la production de série en 1984 · Le DTM 1985-1993 : de l'outsider privé au double titre constructeurs Mercedes-Benz · 190 E 16 soupapes contre BMW M3 E30 — la rivalité qui a défini le tourisme des années 1980