Le lancement de la 190 E 2.3-16 — de Francfort 1983 à la production de série en 1984

Francfort, septembre 1983 : une réputation déjà faite

La version haute performance de la plus petite Mercedes-Benz est officiellement dévoilée au Salon de Francfort en septembre 1983, un mois seulement après l'exploit du record d'endurance de Nardò (voir Le record de Nardò (août 1983) — trois records du monde avant même la présentation officielle) — la voiture bénéficie donc, dès sa présentation, d'une réputation de fiabilité déjà établie dans la presse spécialisée. Durant la période d'essais qui précède, les journalistes désignent officieusement la voiture sous le nom de « Mercedes 190 Sport », une appellation jugée insuffisamment valorisante par le constructeur, qui lui préfère finalement la dénomination technique 2.3-16 : 2,3 litres de cylindrée, 16 soupapes.

Une année complète avant la commercialisation effective

Bien que dévoilée en septembre 1983, la 190 E 2.3-16 n'entre en production de série qu'en septembre 1984 — un délai d'un an nécessaire, selon mb190e16v.com, pour porter la finition de la voiture aux standards de qualité habituels de Mercedes-Benz. Les tout premiers exemplaires construits en 1984 présentent d'ailleurs plusieurs différences mineures par rapport aux versions produites après cette date : bras d'essuie-glace placé à droite plutôt qu'à gauche et équipé de deux petits balais plutôt que d'un seul grand, nervures sur la partie basse du pare-chocs arrière, capot légèrement plus long à bordure plus haute, ainsi que plusieurs différences mécaniques mineures. Les voitures du record de Nardò et celles engagées dans la course de démonstration du Nürburgring de mai 1984 (voir La course des champions du Nürburgring (12 mai 1984) : la victoire fondatrice d'Ayrton Senna) appartiennent précisément à cette « première version », antérieure à la mise au point définitive.

Une homologation largement dépassée dès la première année

Le règlement du Groupe A impose la vente d'au moins 5 000 exemplaires routiers en une année pour valider l'homologation en compétition. Mercedes-Benz dépasse largement cet objectif dès 1985 avec plus de 8 000 exemplaires vendus. La production s'échelonne ensuite comme suit, selon le décompte de mb190e16v.com (chiffres confirmés à l'unité près par le total du tableau technique de Wikipédia anglophone, qui arrive à la même somme finale) :

Deux teintes seulement, un choix assumé

À son lancement, la 190 E 2.3-16 n'est disponible qu'en deux couleurs de carrosserie : bleu-noir métallisé (Blauschwarzmetallic) et argent fumé (Rauchsilber) — les mêmes teintes que porteront, l'année suivante, les vingt voitures identiques engagées dans la course de démonstration du Nürburgring. La palette ne s'élargira qu'avec l'arrivée de la 2.5-16 en 1988 (rouge Almandine et argent Astral). La voiture reste produite jusqu'en juin 1988, avant de céder la place à la 190 E 2.5-16 — voir La 190 E 2.5-16 (1988) — cylindrée en hausse pour rester compétitive.

Voir aussi

• Le record de Nardò (août 1983) — trois records du monde avant même la présentation officielle · La course des champions du Nürburgring (12 mai 1984) : la victoire fondatrice d'Ayrton Senna · La 190 E 2.5-16 (1988) — cylindrée en hausse pour rester compétitive · Le moteur M102 2.3-16 — anatomie d'une culasse anglaise sur un bloc allemand