190 E 16 soupapes contre BMW M3 E30 — la rivalité qui a défini le tourisme des années 1980

Deux réponses au même règlement, deux philosophies opposées

La BMW M3 (E30), dévoilée fin 1985, est conçue dès l'origine et exclusivement pour l'homologation Groupe A en compétition — un moteur quatre cylindres S14 dérivé directement de la course, une carrosserie très largement retravaillée (ailes élargies boulonnées, lunette arrière inclinée spécifique). La 190 E 2.3-16, à l'inverse, est un cas presque inverse dans sa genèse : un moteur de compétition développé en premier (le projet Cosworth, voir Pourquoi Cosworth ? La genèse de la 190 E 2.3-16, du rallye-Groupe B au tarmac du DTM) qui doit ensuite être adapté à une carrosserie de grande série existante, celle de la 190 civile. Selon le magazine Top Gear, l'ironie de l'histoire veut que le succès du concept même de « berline compacte homologuée en Groupe A » lancé par Mercedes-Benz ait directement inspiré à BMW l'idée de la M3 — jusqu'au choix de la même boîte Getrag cinq rapports à schéma inversé (dogleg), strictement identique sur les deux voitures (voir La boîte Getrag 5 rapports « dogleg » — la même que la BMW M3).

Une confrontation technique permanente pendant toute la décennie

Année après année, les deux constructeurs répondent l'un à l'autre par des évolutions successives : la BMW M3 Evolution (1987) puis Evolution 2 (mars 1988) obligent Mercedes-Benz à porter la cylindrée à 2,5 litres (voir La 190 E 2.5-16 (1988) — cylindrée en hausse pour rester compétitive) puis à développer ses propres Evolution I (1989) et Evolution II (1990). Wikipédia francophone note qu'en réponse à l'Evolution II, BMW réplique avec une ultime évolution du bloc S14 porté à 2 500 cm³ et 238 ch en série. Un troisième acteur s'invite également dans cette rivalité dès 1987 : la Ford Sierra RS Cosworth, elle aussi propulsée par un quatre-cylindres turbocompressé préparé par le même motoriste britannique que la Mercedes, ce qui vaudra à Ford (et non Mercedes) le titre DTM 1988 avec Klaus Ludwig — avant que ce dernier ne rejoigne précisément Mercedes-AMG l'année suivante (voir Le DTM 1985-1993 : de l'outsider privé au double titre constructeurs Mercedes-Benz).

Un avantage structurel pour la Mercedes, un désavantage pour son couple moteur

Selon Wikipédia anglophone, la suspension arrière multibras de la 190 E, plus complexe à régler que le train relativement simple et « pur » de la M3, peut se révéler supérieure une fois parfaitement réglée — un avis confirmé après coup par le pilote Roland Asch cité sur mb190e16v.com, qui décrit une saison 1988 disputée dans un esprit sportif et sans animosité entre les deux marques concurrentes. À l'inverse, le bloc quatre-cylindres de la Mercedes peine longtemps à suivre en régime : le S14 de la M3 grimpe jusqu'à 10 000 tr/min quand le moteur Mercedes plafonne autour de 8 500-8 800 tr/min sur la même période, un désavantage identifié comme l'un des freins à la compétitivité de la 190 E jusqu'à l'arrivée des versions Evolution.

Un dénouement finalement favorable à l'étoile

Si la M3 domine largement le tourisme européen au tournant des années 1990 (titres FIA Groupe A, victoires au Tour de Corse, etc.), c'est bien la 190 E 2.5-16 Evolution II qui l'emporte au palmarès du championnat national allemand DTM sur la durée, avec deux titres constructeurs (1991, 1992) et un titre pilotes (Klaus Ludwig, 1992) contre trois titres pilotes pour BMW sur la période 1987-1989. Un titre de référence anglophone (Grassroots Motorsport) résume d'ailleurs rétrospectivement la 190 E 2.3-16 comme « la Mercedes qui aurait pu tuer la M3 » — un jugement à nuancer tant les deux voitures ont fini par cohabiter au sommet du même championnat pendant près d'une décennie plutôt que de s'évincer mutuellement.

Voir aussi

• Pourquoi Cosworth ? La genèse de la 190 E 2.3-16, du rallye-Groupe B au tarmac du DTM · Le DTM 1985-1993 : de l'outsider privé au double titre constructeurs Mercedes-Benz · La boîte Getrag 5 rapports « dogleg » — la même que la BMW M3 · L'Evolution II (1990) : quand la Mercedes la plus sage devient la plus extrême