Histoire générale de la Mercedes-Benz W114/W115 « Strich-Acht » (1968-1976)

Produite d'une préproduction démarrée en juillet 1967 jusqu'en décembre 1976, la génération W114/W115 de Mercedes-Benz est présentée officiellement le 9 janvier 1968 (au Salon de Bruxelles selon une source française) sous l'appellation marketing « Neue Generation » (Nouvelle Génération) — elle succède aux berlines « Heckflosse » (ailerons arrière) des séries W110/W111/W112 et sera à son tour remplacée par la W123 à partir de janvier 1976, avec une période de chevauchement de production allant jusqu'à la fin de l'année. Voir Genèse de la W114/W115 — de la « Heckflosse » à la Nouvelle Génération pour le contexte de cette succession et Fin de carrière et transition vers la W123 pour le détail de la transition.

L'origine du surnom « /8 » et « Strich-Acht »

Mercedes-Benz appose sur la plaque d'identification de ces véhicules la mention « /8 », en référence à leur année de lancement 1968 — une pratique courante de la marque à l'époque pour dater ses gammes. Ce simple repère administratif donne naissance au surnom « /8 » (« slash eight » en anglais) et à son équivalent allemand « Strich-Acht » (littéralement « trait-huit »), qui deviendra durablement le nom d'usage de toute la génération dans la culture automobile germanophone et au-delà, bien plus que ses désignations techniques internes W114/W115.

Une gamme volontairement scindée entre deux familles

Contrairement à la génération suivante W123, qui unifiera l'ensemble de ses motorisations sous un seul code châssis, la W114/W115 introduit une segmentation interne précise entre deux familles cousines mais distinctes, partageant carrosserie et plateforme : voir W114 contre W115 — comprendre la distinction interne de la gamme pour le détail de cette distinction, souvent mal comprise par le grand public.

Une réussite commerciale considérable

• Production totale : environ 1,9 million d'exemplaires toutes versions confondues (le chiffre précis diverge légèrement selon les sources — voir Chiffres de production de la W114/W115), un volume qui en fait un pilier commercial majeur de Mercedes-Benz durant toute la première moitié des années 1970.
• La gamme se décline en berline (carrosserie principale), coupé deux portes sans montant central (uniquement en six-cylindres W114, voir Le coupé W114 — élégance deux portes sans montant central) et limousine longue à empattement allongé (voir La limousine longue W114/W115 — empattement allongé et usage professionnel).
• En 1971, Daimler-Benz célèbre la production de sa millionième voiture particulière à moteur Diesel toutes générations confondues avec une 220D — un jalon qui illustre le rôle central que joue déjà cette génération dans l'histoire industrielle du Diesel Mercedes-Benz.

Une réputation de robustesse fondatrice

Dès cette génération, la gamme Diesel de la W114/W115 (voir Les moteurs Diesel quatre cylindres OM 615 et OM 616 de la W114/W115 et Le 240 D 3.0 — premier Diesel cinq cylindres de série au monde) pose les bases de la légende de fiabilité qui accompagnera ensuite toute la lignée Mercedes-Benz jusqu'à la W123 — voir La légende taxi de la Strich-Acht en Allemagne et Pourquoi les Diesel OM 615/616/617 de la W114/W115 durent aussi longtemps.

Voir aussi

• Genèse de la W114/W115 — de la « Heckflosse » à la Nouvelle Génération · W114 contre W115 — comprendre la distinction interne de la gamme · Le coupé W114 — élégance deux portes sans montant central · La limousine longue W114/W115 — empattement allongé et usage professionnel · Chiffres de production de la W114/W115 · Fin de carrière et transition vers la W123 · La légende taxi de la Strich-Acht en Allemagne