Avant le sigle GT-R — la Skyline Sport, puis la 2000GT-B S54, premières Skyline sportives

Le sigle GT-R n'invente rien : il prolonge une tradition sportive déjà amorcée deux fois dans la courte histoire de la Skyline avant 1969, d'abord avec un coupé/cabriolet de faible diffusion, puis avec une berline de course qui porte déjà le nom qui deviendra célèbre — GT-B, la moitié « civile » du futur duo GT-R/GT-B.

La Skyline Sport, première incursion sportive de la lignée

La toute première Skyline, lancée en avril 1957 par Prince (alors encore sous le nom Fuji Precision Industries), est une berline familiale à vocation de standing plutôt que de performance. C'est une déclinaison ultérieure, la Skyline Sport (code interne BLRA-3), qui introduit pour la première fois une orientation résolument sportive dans la gamme : un coupé et un cabriolet dessinés par le carrossier italien Giovanni Michelotti — signature suffisamment rare dans l'industrie automobile japonaise de l'époque pour mériter d'être relevée. C'est cette filiation, purement symbolique puisque la Skyline Sport ne partage aucune parenté mécanique directe avec la future GT-R, que les sources désignent comme la préfiguration du positionnement sportif qui deviendra la marque de fabrique du sigle GT-R une décennie plus tard.

La 2000GT-B S54 : le premier duel contre Porsche

Le véritable ancêtre mécanique et sportif de la GT-R apparaît en 1964 avec la Prince Skyline GT, motorisée par un six-cylindres 2,0 litres G7 partagé avec la berline haut de gamme Prince Gloria. Deux versions routières homologuées pour la course sont construites : la S54A, à carburateur simple, développant 106 ch, et la S54B, à triple carburateur, développant 125 ch — cette dernière produite à seulement 100 exemplaires, un chiffre qui donne la mesure de la confidentialité de ces toutes premières Skyline de compétition. C'est cette S54B qui inaugure le sigle « GT-B » (Gran Turismo–Berlinetta), pendant du futur « GT-R » (Gran Turismo–Racing) — un choix de nomenclature délibérément emprunté aux conventions italiennes plutôt qu'aux abréviations anglo-saxonnes alors dominantes au Japon, dans une logique assumée de valorisation commerciale.

Engagée dès sa création dans le tout premier Grand Prix du Japon de 1964, la 2000GT-B S54 termine deuxième de sa toute première course — battue par une Porsche 904 GTS construite spécifiquement pour la compétition, face à laquelle une simple base routière, même préparée, ne pouvait rivaliser à armes égales. Cette défaite initiale porte en germe la décision de Prince de développer un authentique prototype de course dédié, la R380 (voir La Prince R380 — le prototype de course dont hérite directement le moteur de la première GT-R), dont le moteur deviendra à son tour la base du S20 de la première GT-R.

Une devise qui traverse les générations

Le slogan publicitaire associé à la 2000GT-B S54 — une berline à l'allure sage cachant un moteur féroce, résumée par la formule imagée du « loup déguisé en mouton » — sera repris tel quel pour le lancement de la première Skyline GT-R en 1969, signe que Nissan considère explicitement la GT-R comme l'héritière directe de cette philosophie initiée par Prince cinq ans plus tôt.

Voir aussi

• La Prince R380 — le prototype de course dont hérite directement le moteur de la première GT-R · Prince Motor Company — de deux avionneurs démantelés à la fusion avec Nissan (1966) · PGC10 puis KPGC10 — la première Skyline GT-R, de la berline au coupé « Hakosuka » · Hakosuka, Kenmeri, Godzilla — l'étymologie des surnoms qui ont remplacé les codes internes · La Skyline GT-R — vue d'ensemble d'une lignée en deux actes séparés par seize ans