Seize ans sans badge GT-R, mais pas seize ans sans Skyline sportive

Le récit le plus répandu de cette période résume la GT-R à une absence pure et simple entre 1973 et 1989. C'est vrai au sens strict du badge, mais cela masque une continuité plus intéressante que ce silence apparent ne le laisse penser : Nissan n'a jamais cessé, durant ces seize années, de faire courir des Skyline à hautes performances en groupe A — elle a simplement cessé de les appeler « GT-R ».

Une durée à préciser : de 1973 à 1989

Le dernier exemplaire de KPGC110 quitte les chaînes fin avril 1973 (voir La KPGC110 « Kenmeri » — 197 exemplaires et trois mois de carrière commerciale) ; la GT-R R32 est annoncée en mai 1989 et commercialisée en août de la même année (voir La R32 (1989-1994) — le retour pensé dès l'origine comme une arme de groupe A). Les sources primaires (Nissan, Wikipédia anglophone et japonaise) convergent sur une durée d'environ seize ans pour qualifier cette interruption — une formulation légèrement plus précise que le simple arrondi « quinze ans » parfois employé selon les bornes de calcul retenues (par exemple en comptant depuis le début de l'année 1974, première année civile complète sans aucune GT-R au catalogue, jusqu'à 1989).

Le relais assuré par la Skyline 2000RS (R30)

Selon Wikipédia en japonais, la GT-R R32 n'est pas décrite comme une résurrection isolée mais explicitement comme la remplaçante de deux modèles intermédiaires qui ont occupé, sans porter son nom, le rôle de fer de lance sportif de la gamme Skyline durant l'absence du badge GT-R. Le premier de ces modèles est la Skyline 2000RS de la génération R30 (1981), motorisée par un quatre-cylindres turbocompressé et engagée en compétition dans la même filiation d'ambition sportive que la future GT-R.

Le relais assuré par la Skyline GTS-R (R31)

Le second modèle-relais est la Skyline GTS-R de la génération R31, une version d'homologation strictement limitée à 800 exemplaires, motorisée par le six-cylindres turbocompressé RB20DET-R — un moteur qui appartient à la même famille RB qui donnera naissance, quelques années plus tard, au RB26DETT de la R32 (voir Le RB26DETT — architecture d'un biturbo pensé pour être poussé bien au-delà de ses réglages d'usine). Cette filiation technique directe entre le moteur de la GTS-R et celui de la future GT-R illustre bien la continuité d'ingénierie qui sous-tend cette période : loin d'un simple retour en arrière après un vide de développement, la R32 hérite d'une décennie d'apprentissage accumulé sur les Skyline turbocompressées de compétition.

Le mouvement interne « 901 » comme catalyseur du retour

Au-delà du seul relais Skyline, Wikipédia en japonais rattache directement la genèse de la R32 à un objectif d'ingénierie interne porté par Nissan tout au long des années 1980, connu en interne sous le nom de mouvement « 901 » — un jeu de mots sur l'ambition de devenir numéro un (901, à lire comme « devenir numéro 1 en l'an 90 ») en matière d'agrément de conduite d'ici 1990. La R32 GT-R est explicitement présentée par cette source comme l'aboutissement de ce mouvement, ce qui resitue son retour non comme un coup marketing isolé mais comme le point d'orgue assumé d'un effort d'ingénierie pluriannuel.

Ce que cette continuité change au récit

Cette nuance ne retire rien à la portée symbolique du retour de 1989 — l'absence du badge GT-R pendant seize ans reste un fait, largement souligné par Nissan elle-même dans sa communication de l'époque. Mais elle invite à ne pas présenter cette période comme une parenthèse vide d'ambition sportive : la compétition en groupe A, l'expérience accumulée sur les moteurs turbocompressés à six cylindres, et l'esprit du mouvement 901 constituent le terreau direct sur lequel la R32 a pu être conçue en un temps de développement relativement resserré.

Voir aussi

• La KPGC110 « Kenmeri » — 197 exemplaires et trois mois de carrière commerciale · La R32 (1989-1994) — le retour pensé dès l'origine comme une arme de groupe A · Le RB26DETT — architecture d'un biturbo pensé pour être poussé bien au-delà de ses réglages d'usine · 29 victoires sur 29 courses — la domination totale de la R32 en groupe A japonais · La Skyline GT-R — vue d'ensemble d'une lignée en deux actes séparés par seize ans