La R33 (1995-1998) — plus grande, plus rigide, lancée dans un salon du tuning plutôt qu'un salon automobile

Vendue à partir du 6 janvier 1995, la R33 succède à la R32 avec un temps de retard inhabituel : la Skyline de base (R33) est présentée dès août 1993, la GT-R n'arrivant qu'un an et cinq mois plus tard — et de façon inédite pour un constructeur généraliste, son dévoilement officiel a lieu non pas dans un salon automobile classique mais au 13ᵉ Tokyo Auto Salon, une manifestation dédiée à la préparation et au tuning.

Une évolution mécanique mesurée, une carrosserie nettement agrandie

Le moteur RB26DETT reste au catalogue de spécifications identique à celui de la R32 — mêmes turbocompresseurs, même boîte 5 rapports à synchros renforcés — mais avec une correction technique notable : le collet d'entraînement de la pompe à huile, sous-dimensionné sur les premières R32 et responsable de pannes documentées à haut régime, est élargi de série. Passer à une caisse alourdie impose néanmoins de retravailler la cartographie moteur : l'électronique embarquée passe d'un calculateur 8 bits à 16 bits, la pression de suralimentation augmente, et les réglages de distribution, de taux de compression et de perte par friction sont révisés pour maintenir la puissance affichée à 280 ch tout en portant le couple à 37,5 m·kg. La caisse elle-même s'allonge de 130 mm et voit son empattement croître de 105 mm par rapport à la R32, pour une largeur générale accrue et une rigidité de caisse renforcée. Les étriers de frein Brembo, jusque-là réservés à la V·Spec sur R32, deviennent standard sur toute la gamme R33 dès le lancement, tandis que la version V·Spec inaugure l'ATTESA E-TS Pro à différentiel arrière actif (voir ATTESA E-TS Pro — le différentiel arrière actif qui distingue les V·Spec à partir de 1995).

Une campagne marketing bâtie sur un chiffre de chronométrage

Avant même sa commercialisation, un prototype de R33 établit un tour du Nürburgring Nordschleife en 7 min 59 s 887 aux mains de Dirk Schoysman — la première voiture de série à franchir la barre symbolique des huit minutes sur ce circuit, et la nouvelle référence absolue devant la R32. Nissan bâtit directement sa communication autour de cet écart : le slogan « マイナス21秒ロマン » (« le rêve des 21 secondes en moins »), qui vaut à la R33 sa toute première campagne télévisée dédiée exclusivement à la GT-R — les générations précédentes n'avaient jamais bénéficié d'une publicité GT-R autonome, distincte de la communication Skyline générale.

Un quatre-portes GT-R pour la première fois depuis 1970

En 1997, la filiale Autech de Nissan produit une série spéciale pour le 40ᵉ anniversaire du nom Skyline : la « Skyline GT-R Autech Version 40th Anniversary », seule berline quatre portes à porter le badge GT-R depuis l'abandon de la carrosserie PGC10 en 1970. Techniquement, la caisse est reconstruite à partir d'un modèle GTS quatre portes, avec des moules spécifiquement refaits pour reproduire les ailes bombées caractéristiques du coupé GT-R sur les portières arrière — un exercice de style coûteux pour une série au départ prévue à 400 exemplaires, portée in fine à 416 unités. Deux exemplaires de ce modèle serviront même de véhicules de police auprès de la police de la préfecture de Kanagawa, et deux autres auprès de celle de Saitama.

Un premier passage officiel en Europe, un projet américain avorté

Contrairement à la R32, jamais officiellement importée au Royaume-Uni, la R33 y est commercialisée à cent exemplaires via le concessionnaire Middlehurst Nissan de St Helens, entièrement écoulés en neuf mois. Selon Kozo Watanabe, ingénieur responsable du développement de la R33, une exportation vers l'Amérique du Nord a bien été envisagée en interne, mais écartée : adapter le moteur RB à la conduite à gauche américaine et à ses propres contraintes d'échappement aurait nécessité une refonte du moteur jugée trop coûteuse pour les volumes espérés.

Une production totale qui diverge selon la source

Wikipédia en anglais indique un total de production de 16 668 exemplaires ; Wikipédia en japonais, dans son infobox comme dans sa chronologie détaillée, avance le chiffre de 16 422 exemplaires — un écart de 246 unités que le corpus consulté ne permet pas de trancher (voir sources/verification-croisee.md). La production s'arrête le 9 novembre 1998, la dernière voiture produite étant une V-spec de couleur noire nacrée (« Black Pearl »).

Voir aussi

• La R32 (1989-1994) — le retour pensé dès l'origine comme une arme de groupe A · La R34 (1999-2002) — la dernière Skyline GT-R, rétrécie volontairement après les critiques sur la R33 · ATTESA E-TS Pro — le différentiel arrière actif qui distingue les V·Spec à partir de 1995 · Le Nürburgring comme argument de vente — trois générations, trois records · Spa, Le Mans, Pikes Peak, Daytona — la carrière internationale méconnue de la GT-R · La Skyline GT-R — vue d'ensemble d'une lignée en deux actes séparés par seize ans