Du K70 à la Golf — l'empreinte technique discrète de NSU chez Volkswagen

Parmi tous les legs, directs ou indirects, laissés par NSU au sein du groupe Volkswagen après sa disparition en tant que marque (voir 19 avril 1977 — la fin de la Ro 80 et l'extinction du nom NSU), l'un des plus concrets — et pourtant l'un des moins connus du grand public — concerne le moteur de la toute première Volkswagen Golf, lancée en 1974.

Un quatre-cylindres conçu par des ingénieurs NSU

Le Volkswagen K70 (voir La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen), lancé en 1970, est un projet automobile entièrement développé par les ingénieurs de NSU sous le nom de code « Typ 70 », avant d'être récupéré et commercialisé sous badge Volkswagen à la suite de la fusion de 1969. Sa mécanique — un quatre-cylindres à eau monté à l'avant — marque à l'époque une rupture radicale avec la tradition du moteur arrière refroidi par air qui avait fait le succès de Volkswagen depuis la Coccinelle. Selon plusieurs historiens de l'automobile, le moteur de la première génération de la Volkswagen Golf reprend directement — quasiment à l'identique — ce même bloc conçu à l'origine par les équipes de NSU pour le K70, plutôt que de dériver d'une architecture Volkswagen ou Auto Union préexistante.

Une continuité technique qui s'arrête là

Cette filiation reste néanmoins circonscrite : au-delà de ce premier moteur, aucun modèle Volkswagen ultérieur ne descend directement d'une architecture NSU, la lignée technique du groupe se poursuivant ensuite exclusivement à partir de développements Auto Union et Volkswagen propres. Le K70 lui-même disparaît du catalogue dès mai 1975, après environ 211 000 exemplaires vendus (voir La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen) — mais son moteur, lui, aura donc discrètement survécu à son propre modèle d'origine en irriguant la mécanique de l'une des automobiles les plus vendues de l'histoire européenne.

Le tout dernier lien tangible avec la marque disparue

Ce fait mérite d'être souligné car il constitue, avec le nom de code « K70 » lui-même conservé par Volkswagen, l'un des tout derniers points de contact concrets et documentés entre l'ingénierie propre de NSU et la production de série du groupe Volkswagen-Audi, à une époque où le nom NSU lui-même s'efface déjà rapidement des mémoires (voir La Ro 80, voiture d'un futur qui n'a jamais eu lieu — regard rétrospectif) — l'essentiel de l'attention du groupe, après 1969, se portant sur le développement de la marque Audi plutôt que sur la valorisation du savoir-faire NSU en tant que tel (voir Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union).

Voir aussi

• La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen · Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union · 19 avril 1977 — la fin de la Ro 80 et l'extinction du nom NSU · La Ro 80, voiture d'un futur qui n'a jamais eu lieu — regard rétrospectif

Le dossier volkswagen-golf-1/ (lecture croisée, ne pas dupliquer) documente la première génération de la Golf du point de vue de Volkswagen — voir son README pour le détail de sa gamme de moteurs.