Les NSU TT et TTS en compétition — 29 titres nationaux avant l'heure de la GTI

Le retrait progressif de NSU de la compétition motocycliste officielle au tournant des années 1950-1960 (voir Cinq titres mondiaux en trois ans — NSU et ses pilotes en Grand Prix moto (1953-1955)) ne signifie pas la fin de l'aventure sportive de la marque — elle se poursuit, sous une forme différente, sur quatre roues, avec la gamme Prinz.

Des débuts encourageants dès 1963

Les premiers pas en compétition automobile remontent à 1963, avec l'engagement de plusieurs NSU Sport Prinz — quatre exemplaires au départ — lors de la toute première manche de la Coupe d'Europe des voitures de tourisme, disputée sur la redoutable Nordschleife du Nürburgring. Mais c'est surtout la présentation de la Prinz 1000 au Salon de Francfort 1961, avec son quatre-cylindres à arbre à cames en tête et culasse à flux croisé, qui donne un véritable coup d'accélérateur au programme sportif de la marque : cette architecture moteur, bien plus prometteuse que le bicylindre d'origine, recèle un potentiel de développement que les préparateurs et le service compétition de NSU exploitent rapidement.

Deux versions sportives taillées pour la course

NSU complète sa gamme en 1967 par deux déclinaisons directement pensées pour la compétition : le Prinz TT, produit de 1967 à 1972 et développant 65 ch de série, et surtout le Prinz TTS, lancé en février 1967 spécifiquement pour le sport automobile et le rallye, plus puissant encore. Conçues comme de véritables berlines sportives légères, à faible poids et rapport poids-puissance favorable, ces TT et TTS préfigurent, avec plus d'une décennie d'avance, la recette qui fera plus tard le succès mondial de la Volkswagen Golf GTI — une filiation d'autant plus frappante que le moteur du K70, lui-même projet NSU récupéré par Volkswagen (voir La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen), se retrouvera à l'origine du bloc de la toute première Golf (voir Du K70 à la Golf — l'empreinte technique discrète de NSU chez Volkswagen).

Un palmarès qui tient la distance jusqu'au milieu des années 1970

Sur le terrain, le NSU TT s'impose comme l'automobile allemande la plus titrée dans les courses de côte nationales jusqu'au milieu des années 1970, cumulant au total 29 titres de champion national en Europe et en Amérique du Nord — un palmarès obtenu alors même que la marque avait cessé toute production de modèles conventionnels dès 1972-1973 pour se concentrer sur la seule Ro 80 (voir 19 avril 1977 — la fin de la Ro 80 et l'extinction du nom NSU), preuve que les TT/TTS déjà vendues continuaient d'être activement engagées en compétition amateur et semi-professionnelle bien après l'arrêt de leur production.

Voir aussi

• Cinq titres mondiaux en trois ans — NSU et ses pilotes en Grand Prix moto (1953-1955) · Le retour à l'automobile — la NSU Prinz et sa descendance (1957-1972) · La saga du K70 — le projet NSU récupéré par Volkswagen · Du K70 à la Golf — l'empreinte technique discrète de NSU chez Volkswagen