La Kia-Peugeot 604 — une carrière coréenne méconnue (1979-1981)

Parmi les épisodes les plus insolites de la carrière de la 604 figure sa production, sous licence, en Corée du Sud — un fait que Peugeot lui-même n'a jamais particulièrement mis en avant à l'époque, selon le journaliste Paul Clément-Collin, auteur de l'article de référence sur le sujet publié par le club de marque.

Une association discrète entre le Lion et Kia

Entre 1979 et 1981, le constructeur coréen Kia — qui n'est alors pas encore le groupe automobile mondial qu'il deviendra, mais renoue avec la construction automobile via une politique de licences en kit CKD (Complete Knock Down, pièces détachées expédiées puis assemblées sur place) — assemble la Peugeot 604 à son usine de Sohari, aux côtés d'un autre modèle sous licence, la Fiat 132. La voiture y conserve son nom d'origine, commercialisée sous l'appellation Kia-Peugeot 604.

Les conditions exactes de la signature de cet accord de licence entre Peugeot et Kia (parfois évoqué sous le nom du partenaire local Asia Motors) restent mal documentées : aucune des sources consultées pour ce corpus n'a pu en retracer précisément la genèse.

Une opération avant tout financière

Le contexte industriel permet néanmoins d'en comprendre la logique. Peugeot, engagé dans une 604 dont le développement a coûté cher et dont les ventes européennes déçoivent déjà nettement dès la fin des années 1970, cherche à rentabiliser au maximum son investissement — d'autant que le groupe PSA absorbe au même moment le rachat, lui aussi coûteux, de Chrysler Europe (1978), selon carjager.com. À une époque où les constructeurs coréens n'inquiètent encore personne sur la scène automobile mondiale et où leur savoir-faire reste largement méconnu en Europe, cette licence CKD offre à Peugeot un moyen de récupérer une partie de ses coûts de développement sur un marché par ailleurs fermé aux importations directes.

Un volume resté confidentiel

Le succès commercial ne sera pas davantage au rendez-vous en Corée qu'en Europe ou qu'aux États-Unis : 381 exemplaires seulement seront assemblés à Sohari sur les trois années de la licence — un chiffre confirmé à l'identique par Wikipédia, le club de marque et carjager.com. Peu de photographies ou de témoignages ont traversé les décennies : un exemplaire est aujourd'hui conservé, de façon presque incongrue, dans un musée Kia — un vestige isolé d'un chapitre que la marque elle-même semble avoir largement oublié.

Voir aussi

• La 604 aux États-Unis — l'ambition américaine qui tourne court
• Histoire générale de la Peugeot 604 (1975-1985/1986)
• Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial