La 604 face à ses rivales de la maison PSA — deux philosophies, puis un doublon assumé

La Peugeot 604 n'a pas seulement dû affronter les Mercedes et les BMW : elle a aussi partagé son segment avec deux autres voitures du même groupe industriel, dans des circonstances révélatrices des tensions internes de PSA Peugeot Citroën durant cette période.

Face à la Citroën CX : deux philosophies radicalement différentes

Dès la première moitié des années 1970, Peugeot et Citroën — bientôt réunis au sein du même groupe après le rachat de Citroën par Peugeot en 1974-1976 — explorent des pistes radicalement opposées pour aborder le segment du haut de gamme. La 604 mise sur la sobriété et le classicisme (propulsion, berline tricorps, ligne sage signée Pininfarina), quand la Citroën CX (1974-1991), déjà bien documentée dans ce corpus (voir citroen-cx/README.md), choisit au contraire l'originalité technique et esthétique : traction avant, suspension hydropneumatique, ligne d'avant-garde signée Robert Opron. Il ne s'agit pas ici de reprendre le détail déjà exposé côté CX, mais de noter que cette dualité de philosophies, documentée par Wikipédia, illustre combien le groupe PSA a longtemps laissé cohabiter deux conceptions concurrentes du haut de gamme français plutôt que d'en imposer une seule aux deux marques.

Face à la Talbot Tagora : une concurrence frontale et non résolue

Le cas de la Talbot Tagora est plus direct encore, et plus révélateur d'une forme d'incohérence stratégique. Après le rachat de Chrysler Europe par PSA en 1978, le projet C9 du bureau d'études britannique de Rootes — initialement conçu pour succéder à la poussive Chrysler 160/180 — est jugé trop avancé pour être abandonné. Il est recentré, par économie, sur la plateforme de la 505 et le V6 PRV, tout en conservant le 4 cylindres Chrysler d'origine. Présentée au Salon de Paris d'octobre 1980 et commercialisée à partir de février 1981, la Tagora se retrouve ainsi en concurrence directe avec le propre vaisseau amiral de Peugeot — un choix que Wikipédia qualifie explicitement de concurrent frontal des 604 et CX au sein même du groupe (voir le contexte complet, déjà documenté, dans talbot-horizon/01-histoire-et-modeles/gamme-talbot-1979-1983-contexte-1510-solara-tagora.md).

La comparaison technique tourne d'ailleurs à l'avantage de la Tagora sur un point précis : sa version SX, lancée en 1982, reçoit un V6 PRV porté à 165 ch — soit davantage que n'importe quelle version de la 604, y compris le GTI 2 849 cm³ de 1984 qui culmine à 155 ch. Pendant un temps, la Tagora SX est même la voiture de série française la plus puissante du marché.

Un doublon qui aggrave la faiblesse des deux voitures

Les chiffres de production sur la période de recoupement direct (1981-1983) sont sans appel : la Talbot Tagora, plus récente et plus puissante, s'écoule à 20 133 exemplaires, quand la 604 ne trouve que 16 370 acheteurs sur les mêmes trois années (calcul vérifiable en additionnant les années correspondantes du tableau de production détaillé par millésime, voir Chronologie annuelle complète de la Peugeot 604 (AM 1976 à AM 1985)) — la Talbot vend donc, sur cette période précise, davantage que le propre vaisseau amiral du groupe. Selon Wikipédia, les ventes totales de la Tagora ne représentent d'ailleurs que 20 % de celles, déjà faibles, de la 604, et 2 % de celles de la CX — un chiffre qui, loin de relativiser l'échec de la 604, souligne au contraire à quel point l'ensemble du segment haut de gamme PSA de cette période peine à trouver son public, quelle que soit la marque ou la philosophie technique retenue.

En 1983, PSA tranche en faveur de la 604 : la production de la Tagora est arrêtée (les derniers stocks s'écoulant encore en 1984), tandis que la 604, pourtant plus ancienne et déjà mal engagée, survivra deux années supplémentaires. Le journaliste Paul Clément-Collin (carjager.com) qualifie cette décision de « étrange », dans la mesure où la Tagora, plus récente et plus puissante, aurait pu constituer, sous un badge Peugeot restylé, une transition plus crédible vers la 605 de 1989 que la 604 elle-même.

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 604 (1975-1985/1986)
• Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial
• La 604 GTI — le baroud d'honneur de 1984
• La genèse de l'alliance PRV — Peugeot, Renault et Volvo unis pour un moteur