L'usine de Sohari et la Brisa — la première voiture particulière de Kia (1973-1981)

Sohari, première usine automobile intégrée de Kia

En 1973, Kia ouvre à Gwangmyeong, dans la banlieue de Séoul, sa première usine d'assemblage automobile réellement intégrée : l'usine de Sohari. C'est là que naît, la même année, un premier véhicule utilitaire, le pick-up Brisa B-1000, avant que la version berline pour particuliers, la Brisa S-1000, ne rejoigne la gamme un peu plus tard — la mise sur le marché de la berline proprement dite datant d'octobre 1974. Le nom Brisa, emprunté à l'espagnol et au portugais où il signifie « brise », tranche avec la sobriété très fonctionnelle des productions antérieures de la marque.

Une Mazda Familia rhabillée

Techniquement, la Brisa est une déclinaison de la seconde génération de la Mazda Familia japonaise, assemblée sous licence à Sohari — un montage industriel qui prolonge directement le partenariat Kia-Mazda amorcé douze ans plus tôt avec le K-360 (voir Des motos Honda au K-360 — Kia s'essaie à la motorisation (1957-1962)). La version d'origine se distingue de la Familia japonaise par une face avant légèrement retouchée, à doubles phares ronds ; les versions ultérieures adoptent des phares simples. Sous le capot, un quatre-cylindres Mazda de 1,0 litre développant 62 ch anime la Brisa, complété plus tard par une cylindrée de 1,3 litre.

Deux autres licences discrètes à Sohari : Fiat 132 et Peugeot 604

Dans les mêmes années, l'usine de Sohari assemble, en parallèle de la Brisa, deux autres modèles étrangers sous licence en kit CKD (Complete Knock Down) : la Fiat 132 et la Peugeot 604 — cette dernière déjà documentée en détail ailleurs dans ce corpus (voir La Kia-Peugeot 604 — une carrière coréenne méconnue (1979-1981), dossier peugeot-604/, qui détaille notamment les 381 exemplaires assemblés entre 1979 et 1981). Le régime réglementaire coréen de l'époque autorisait l'importation de ces kits à une condition précise : Kia devait exporter cinq véhicules pour chaque Fiat ou Peugeot importée en kit — une règle protectionniste qui s'appliquait à l'identique à Hyundai. Cette diversification de gamme, aujourd'hui largement oubliée, illustre combien l'industrie automobile coréenne du tournant des années 1980 restait, avant l'irruption de la Pride, une activité de sous-traitance et d'assemblage sous licences croisées plutôt que de conception originale.

Les premières exportations Kia, vers... le Qatar

C'est avec la Brisa que Kia expédie ses tout premiers véhicules hors de Corée du Sud : un lot de 31 pick-up Brisa B-1000 livré au Qatar en 1975. Les exportations resteront toutefois marginales durant toute la carrière du modèle : sur un total de 75 987 Brisa toutes carrosseries confondues (dont 31 017 berlines), seules 1 526 unités partent à l'export, notamment vers la Colombie et la Grèce (le pick-up y étant généralement commercialisé sous le nom « Master »). Ce volume d'exportation dérisoire, comparé aux centaines de milliers d'unités que la Pride expédiera vers l'Amérique du Nord une décennie plus tard, mesure à lui seul l'écart entre les deux générations de véhicules Kia.

Une carrière interrompue net par la politique, pas par le marché

La production de la Brisa ne s'arrête pas faute de succès commercial, mais par décision administrative : en 1981, le nouveau régime militaire de Chun Doo-hwan impose un plan de rationalisation de l'industrie automobile coréenne qui contraint Kia à abandonner purement et simplement la voiture particulière (voir 1981 — quand l'État coréen interdit à Kia de fabriquer des voitures particulières). La Brisa a depuis acquis une résonance culturelle inattendue : le modèle apparaît de façon marquante dans le film sud-coréen A Taxi Driver (2017), consacré au soulèvement de Gwangju de 1980 — soit, par une ironie de calendrier, l'épisode le plus sombre du régime même qui mettra fin à la production de la voiture un an plus tard.

Voir aussi

• Des motos Honda au K-360 — Kia s'essaie à la motorisation (1957-1962)
• 1981 — quand l'État coréen interdit à Kia de fabriquer des voitures particulières
• La Kia-Peugeot 604 — une carrière coréenne méconnue (1979-1981) (dossier peugeot-604/)
• Vedettes malgré elles — la Brisa au cinéma, la Pride Pop à la télévision chilienne