Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes

Une annonce sibylline, deux mois avant le lancement

Tout commence par un simple communiqué de presse publié le 6 février 1964 par Lee Iacocca, alors vice-président de Ford Motor Company : « La division Ford confirme aujourd'hui qu'elle lancera une nouvelle ligne de voitures ce printemps. Cette nouvelle ligne s'appellera Mustang… aucun autre détail sur cette nouvelle voiture ne sera communiqué avant sa présentation publique. » Officiellement en développement depuis 1961 (voir La genèse du concept « pony car » — Lee Iacocca et le comité Fairlane), le modèle est ensuite promu par l'un des plus vastes lancements produit jamais organisés jusque-là : affichage, émissions et publicités télévisées, et surtout un contact direct massif avec le public.

Un double lancement, presse puis grand public

La présentation de la nouvelle Ford se déroule en deux temps : une avant-première presse le 14 avril 1964, puis le lancement grand public le 17 avril 1964. Ce jour-là, la voiture est dévoilée dans le plus grand pavillon de la Foire internationale de New York (Flushing Meadows) — le pavillon Ford, surnommé la « Wonder Rotunda » — tandis que, simultanément, elle apparaît dans les concessions Ford à travers tout le pays.

La Mustang et le « Magic Skyway » de Walt Disney

Au pavillon Ford, la Mustang n'est pas seulement exposée : des cabriolets Mustang servent de véhicules pour l'attraction « Magic Skyway », un parcours de près d'un kilomètre (un demi-mile) et 12 minutes conçu par Walt Disney et ses équipes, dépeignant « des millions d'années de vie sur Terre ». L'exposition Ford attire plus de 4 millions de visiteurs lors des deux premiers jours de la foire, et près de 15 millions de personnes au total auront ainsi pu, tout en profitant du parcours, examiner de près l'habitacle de la Mustang et se familiariser avec ses nombreuses options avant la fermeture de l'exposition.

Un premier anniversaire récompensé par Tiffany

Pour le premier anniversaire du lancement, des dirigeants Ford — dont Henry Ford II, Lee Iacocca et Donald Frey — reviennent à la Wonder Rotunda pour une cérémonie coïncidant avec des festivités organisées à travers tout le pays en l'honneur de la Mustang et de sa communauté de propriétaires déjà nombreuse. À cette occasion, la Mustang reçoit la médaille d'or Tiffany pour l'excellence du design ainsi que la médaille de bronze de l'Industrial Designers Institute (IDI) — selon Ford, elle est alors la seule automobile jamais distinguée par Tiffany, et l'une des quatre seules à avoir reçu une récompense de l'IDI.

Un record de ventes dès le premier jour

Le jour même du lancement, environ 22 000 Mustang trouvent preneur à travers le réseau de concessionnaires américain — un chiffre considéré comme extraordinaire pour un modèle totalement inédit. Sur la première année de commercialisation, Ford revendique un total dépassant les 400 000 exemplaires (une source précise 418 000+), pulvérisant la propre estimation interne de Ford qui tablait sur 150 000 à 200 000 ventes annuelles — la Mustang bat au passage le record de première année déjà détenu par... la Ford Falcon elle-même (1960).

⚠️ Une divergence chiffrée significative existe cependant sur ce total de première année : le Wikipédia francophone avance le chiffre de 385 993 unités pour la « première année », quand plusieurs sources anglophones (dont Ford lui-même) citent des chiffres tournant autour de 418 000, voire « plus de 400 000 ». Cet écart s'explique en partie par la difficulté à définir précisément la période de référence (12 mois calendaires depuis le lancement du 17 avril 1964, vs année-modèle 1965 complète qui inclut la production « 1964½ » — voir 1964½-1966 — les trois premiers millésimes, du lancement à la maturité commerciale pour le détail des chiffres de production par année civile). Aucune source de ce corpus ne permet à ce stade de trancher entre ces définitions ; voir sources/verification-croisee.md.

Le mythe du « 1964½ »

Parce qu'elle est introduite quatre mois avant le début habituel d'une année-modèle, et fabriquée en parallèle des Ford Falcon et Mercury Comet 1964, la toute première Mustang est couramment surnommée par les passionnés la « 1964½ » — bien que tous les exemplaires produits dès mars 1964 aient reçu un numéro de série (VIN) standard « 1965 » et aient été commercialisés par Ford comme des modèles 1965 (à l'exception de tout premiers documents promotionnels). La production débute officiellement le 9 mars 1964 à l'usine de Dearborn.

Voir aussi

• La genèse du concept « pony car » — Lee Iacocca et le comité Fairlane · La Mustang numéro de série un — vendue par erreur trois jours avant le lancement · La Mustang, voiture officielle des 500 miles d'Indianapolis 1964 · Le million de Mustang vendues en moins de deux ans · 1964½-1966 — les trois premiers millésimes, du lancement à la maturité commerciale