Configurations envisagées pour la 928 — et l'étonnant passé chez Chevrolet du styliste en chef de Porsche

Le moteur central écarté malgré son prestige sportif

Feu vert obtenu de Fuhrmann fin 1971 (voir Genèse du projet 928 — la 911 vraiment menacée par la réglementation américaine ?), l'équipe de Helmuth Bott dispose d'une feuille blanche presque totale : contrairement à la 356 (dérivée de la Coccinelle), à la 911 (évolution de la 356) ou à la 914 (coentreprise avec Volkswagen), la 928 est la toute première conception entièrement maison de Porsche pour une voiture de série. Bott envisage sérieusement une architecture à moteur central, alors perçue comme l'avenir naturel des voitures de sport — Porsche avait déjà accumulé une solide expérience de ce type de disposition en compétition. Mais l'expérience commerciale de la 914, justement, avait refroidi les ardeurs de la marque pour un moteur central sur une voiture de route : l'agrément de conduite y gagnait, l'habitabilité et la polyvalence y perdaient beaucoup — un compromis jugé inapproprié pour un grand tourisme haut de gamme. Le service commercial de Porsche militait par ailleurs fermement pour une configuration 2+2 plutôt qu'un strict biplace, difficilement conciliable avec un moteur central.

L'équipe se rallie donc à un moteur avant longitudinal associé à une propulsion, avec la boîte de vitesses reportée à l'arrière (transaxle) pour optimiser la répartition des masses — une configuration alors inédite chez Porsche mais qui sera également adoptée, presque simultanément, sur la 924 — voir genèse de la 924 (EA425) côté Volkswagen-Porsche, dans le dossier porsche-924-944/.

Un parallèle américain trop rarement souligné : la Pontiac Tempest

La disposition moteur avant / transaxle arrière de la 928 trouve un antécédent américain resté longtemps méconnu du grand public européen : la Pontiac Tempest 1961-1963, dont l'arbre de transmission incurvé reliant un moteur avant à une boîte-pont arrière avait été imaginé par un jeune ingénieur Pontiac nommé... John DeLorean. Détail savoureux : le moteur de base de la Tempest, un quatre-cylindres en biais, était littéralement obtenu en sciant en deux un V8 Pontiac existant — un principe qui n'est pas sans rappeler, des années plus tard, la parenté technique (mais non l'amputation physique, contrairement à une idée reçue) entre le V8 de la 928 et le quatre-cylindres M44 de la Porsche 944, déjà documentée dans ce corpus : voir le moteur M44 de la 944.

Anatole Lapine, styliste en chef de Porsche... et ancien de la Corvette Sting Ray

Fait resté longtemps confidentiel hors des cercles spécialisés : Anatole « Tony » Lapine, directeur du style de Porsche depuis 1969 et responsable de la ligne de la 928 (voir Wolfgang Möbius et Anatole Lapine — qui a vraiment dessiné la 928 ?), avait auparavant travaillé chez General Motors, où il avait collaboré avec Bill Mitchell et Larry Shinoda sur le dessin de la Chevrolet Corvette Sting Ray de 1963 ainsi que sur les prototypes expérimentaux à moteur central CERV I et II du début des années 1960. Lapine avait même été copilote du pilote Dick Thompson durant la brève carrière en SCCA de la Stingray Racer XP-87 de Bill Mitchell, avant de rejoindre la filiale allemande Opel de GM en 1964 (où il contribue à l'Opel GT), puis Porsche en 1969.

Cette double circonstance — un styliste ayant façonné une Corvette dans son propre passé professionnel, dessinant ensuite une GT V8 que la presse américaine ne manquera pas de comparer à la Corvette — est documentée par une source de fond indépendante, mais aucune des sources consultées n'affirme que Lapine se soit consciemment inspiré de son propre travail antérieur : la comparaison entre 928 et Corvette porte sur le concept général (GT V8 massive) plutôt que sur des emprunts stylistiques directs.

Voir aussi

• Genèse du projet 928 — la 911 vraiment menacée par la réglementation américaine ? · Wolfgang Möbius et Anatole Lapine — qui a vraiment dessiné la 928 ? · L'architecture transaxle de la 928 — l'« arbre rapide » et son tube de torsion
• Côté 924/944 : genèse de la 924 (EA425) · le moteur M44 de la 944