Le phare central « Cyclops » — la particularité stylistique vite abandonnée de la toute première P4

Un unique phare au centre de la calandre

Les tout premiers exemplaires de la Rover 75, produits entre 1949 et 1952, arborent un détail de calandre resté célèbre auprès des collectionneurs : un unique feu, placé bien en évidence au centre de la calandre à lamelles horizontales, entre les deux phares principaux plus classiques logés de part et d'autre. Ce feu central, conçu à l'origine comme un feu de croisement d'appoint — l'usage britannique de l'époque imposant d'éteindre ses codes complets lors d'un dépassement de nuit —, vaut très vite à ces premières P4 le surnom de « Cyclops » (le cyclope), en référence au monstre mythologique à l'œil unique.

Un choix esthétique et technique vite remis en cause

Le dispositif ne fait pas l'unanimité, y compris auprès de la clientèle traditionnelle de Rover, plus habituée à une calandre classique. Au-delà de la simple question de goût, deux défauts techniques concrets sont documentés : la calandre à lamelles horizontales entourant le Cyclops restreint le flux d'air vers le radiateur, provoquant des cas de surchauffe, et les deux prises d'air additionnelles placées sous les phares principaux ont tendance à aspirer les gaz d'échappement lorsque la voiture est à l'arrêt dans la circulation. Rover abandonne le dispositif dès l'annonce d'une nouvelle calandre le 23 octobre 1952, pour le millésime 1953 — une durée de vie commerciale d'à peine trois ans.

Un détail devenu argument de collection

Ironie de l'histoire : ce choix stylistique jugé peu concluant à l'époque et corrigé rapidement par l'usine est aujourd'hui l'un des repères d'identification les plus recherchés par les collectionneurs de P4. La relative rareté des exemplaires « Cyclops » encore en circulation — comparée à la masse des P4 à calandre classique produites ensuite pendant plus de dix ans — en fait une variante prisée sur le marché de la voiture ancienne, à la manière d'un premier millésime particulier plutôt que d'un simple détail d'aspect.

Voir aussi

• La genèse de la P4 (1949) — quand Rover copie l'Amérique de Raymond Loewy
• 1954 — les débuts de David Bache chez Rover, premier restylage de la P4
• Guide d'achat P4 — repères d'identification par génération et niveau de prix actuel