1964 — la P4 s'efface après avoir cohabité sept ans avec la P5 et sept mois avec la P6

Une remplaçante qui arrive sans remplacer immédiatement

Le cas de la P4 illustre bien la complexité des filiations dans la gamme Rover de l'après-guerre : loin d'un schéma simple où un modèle succède directement à un autre, la P4 se retrouve à un moment donné à cohabiter avec pas moins de deux générations différentes de grandes Rover. Dès septembre 1958, la Rover 3 Litre (P5) est lancée au-dessus de la P4 comme nouvelle voiture de tête de gamme, sans que la P4 ne cesse pour autant d'être produite (voir La genèse de la P5 — d'une « P4 allégée » imaginée par Maurice Wilks au fleuron le plus cossu de Rover) : les deux gammes coexistent commercialement pendant six ans, occupant des positions de prix différentes.

La P6, remplaçante directe mais tardive

La véritable remplaçante de la P4 sur son propre segment de marché est la Rover P6 (2000), lancée en octobre 1963 (voir Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année, dossier rover-p6-sd1/) — une voiture radicalement différente dans sa conception (monocoque, pont De Dion, architecture pensée dès l'origine pour une éventuelle turbine à gaz) mais visant sensiblement la même clientèle professionnelle de classe moyenne supérieure que la P4 avait contribué à fidéliser depuis 1949. Les deux générations se chevauchent malgré tout pendant sept mois : la dernière P4, une version 95 à moteur 2,6 litres, ne quitte les chaînes de Solihull qu'en mai 1964, soit plus de six mois après le lancement commercial de la P6.

Une page qui se referme après quinze ans et 130 000 exemplaires

Avec l'arrêt de la P4 en 1964, c'est le nom même du modèle fondateur de l'ère Wilks qui disparaît du catalogue Rover, laissant la P5 seule représentante de la tradition de la grande berline « à l'ancienne » face à la P6 résolument tournée vers la modernité technique (voir 22 juin 1973 — la P5B s'arrête sans remplaçante directe, victime collatérale de l'annulation du P8 pour la suite de cette histoire côté P5).

Voir aussi

• Sept déclinaisons en quinze ans — l'évolution complète de la gamme P4 (60 à 110)
• La genèse de la P5 — d'une « P4 allégée » imaginée par Maurice Wilks au fleuron le plus cossu de Rover
• Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année (dossier rover-p6-sd1/)
• 22 juin 1973 — la P5B s'arrête sans remplaçante directe, victime collatérale de l'annulation du P8