22 juin 1973 — la P5B s'arrête sans remplaçante directe, victime collatérale de l'annulation du P8

Une fin de production sans successeur immédiat

La production de la P5B s'arrête le 22 juin 1973, quinze ans après le lancement de la P5 originelle. Contrairement à la plupart des remplacements de gamme chez Rover, cet arrêt ne coïncide avec le lancement d'aucune remplaçante directe : la voiture qui aurait dû reprendre le flambeau, le programme P8, a été annulée deux ans plus tôt, en 1971, sur décision de Lord Stokes, patron de British Leyland — un épisode déjà documenté en détail dans ce corpus (voir Les Rover qui n'ont jamais vu le jour — P7, P8 et le mystérieux P6BS, dossier rover-p6-sd1/) : Rover avait pourtant déjà investi environ 5 millions de livres dans ce projet, sacrifié au seul motif qu'une nouvelle grande berline Rover aurait fait une concurrence interne jugée inopportune à la Jaguar XJ6, elle-même filiale du même groupe depuis 1968.

Trois ans de vide avant la SD1

Faute de P8, c'est la Rover P6, déjà en fin de carrière elle-même, qui continue seule à représenter la marque sur le segment des grandes berlines pendant les trois années suivantes — un P6 dont le statut n'a d'ailleurs jamais été celui d'une remplaçante directe de la P5B, les deux gammes ayant cohabité commercialement dès le lancement de la P6 en 1963 sans jamais viser exactement la même clientèle, la P5B conservant jusqu'au bout une image plus traditionnelle et institutionnelle que la P6 plus orientée vers la modernité technique. Il faudra attendre 1976 et le lancement de la Rover SD1 — développée sous le nom de code RT1/P10 dans le cadre de la fusion imposée entre Rover et Triumph au sein de la « Specialist Division » de British Leyland (voir De RT1 à SD1 — la genèse d'une remplaçante commune à la P6 et à la Triumph 2000, dossier rover-p6-sd1/) — pour que la marque dispose enfin d'un modèle réunissant à la fois les rôles jusque-là tenus séparément par la P6 et par la P5B.

Une production totale de 69 141 exemplaires

Sur l'ensemble de sa carrière (1958-1973), la P5 toutes générations confondues totalise 69 141 exemplaires, dont 20 600 P5B à moteur V8 (11 501 berlines et 9 099 coupés) produites entre 1967 et 1973 — un chiffre qui, à la différence de la production de la P6, fait l'objet d'un consensus cohérent entre les sources anglophones et francophones consultées pour ce dossier (voir Bilan chiffré — 130 312 P4 et 69 141 P5/P5B, des totaux qui font consensus).

Voir aussi

• Les Rover qui n'ont jamais vu le jour — P7, P8 et le mystérieux P6BS (dossier rover-p6-sd1/)
• De RT1 à SD1 — la genèse d'une remplaçante commune à la P6 et à la Triumph 2000 (dossier rover-p6-sd1/)
• Automne 1967 — la P5B et le V8 transforment la grande Rover en voiture du pouvoir
• Bilan chiffré — 130 312 P4 et 69 141 P5/P5B, des totaux qui font consensus