« Gentleman's club on wheels » — le positionnement de marché de la P5 face à Jaguar

Viser Jaguar sans en copier l'esprit

Dès sa présentation à Earls Court en 1958, la P5 est délibérément positionnée par Rover pour rivaliser avec les grandes Jaguar berlines de l'époque (Mark VII puis Mark 2, plus tard la XJ6) sur le segment très convoité des voitures de prestige britanniques (voir Septembre 1958 — la Rover 3 Litre change la donne pour la marque au Earls Court Motor Show). La stratégie retenue diffère toutefois radicalement de celle de Coventry : là où Jaguar cultive une image sportive et une réputation de performance pure, Rover mise sur la retenue, le sérieux et le raffinement discret — un parti pris résumé par le surnom durable dont hérite la voiture dans la presse spécialisée anglophone, le « Gentleman's Club on wheels » (le « club de gentlemen sur roues »), évoquant directement l'atmosphère feutrée d'un club privé londonien plutôt que celle d'un salon d'exposition automobile.

Une clientèle de notables plutôt que de sportifs

Ce positionnement trouve un écho direct et documenté dans la clientèle effective de la voiture : hauts fonctionnaires, cadres dirigeants, membres de professions libérales aisées, ambassades étrangères et jusqu'à la famille royale britannique elle-même — la Reine Elizabeth II possède à titre personnel une P5B berline, en plus des exemplaires utilisés dans un cadre officiel (voir 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques). Cette clientèle prolonge directement, en la faisant monter en gamme, celle déjà identifiée pour la P4 contemporaine — médecins, notables, professions libérales de la classe moyenne supérieure (voir « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique) — la P5 s'adressant à une version plus fortunée et plus institutionnelle du même public.

Un compromis tarifaire assumé

Sur le plan strictement commercial, ce positionnement se traduit par un tarif systématiquement inférieur à celui des Jaguar rivales à caractéristiques comparables — un choix documenté ailleurs dans ce corpus à propos de la P6, dont le tarif de lancement reste également nettement inférieur à celui d'une Jaguar Mark 2 contemporaine (voir Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année, dossier rover-p6-sd1/). Rover cherche ainsi, sur les deux générations successives de ses grandes berlines, à occuper un créneau de prestige accessible plutôt que la compétition frontale sur les attributs sportifs où Jaguar reste dominante — une différenciation qui perdure jusqu'à la fin de la carrière de la P5B en 1973 (voir 22 juin 1973 — la P5B s'arrête sans remplaçante directe, victime collatérale de l'annulation du P8).

Voir aussi

• Septembre 1958 — la Rover 3 Litre change la donne pour la marque au Earls Court Motor Show
• « Auntie Rover » — comment une voiture jugée trop moderne en 1949 devient le symbole du conservatisme britannique
• 1968-1979 : la P5B, voiture officielle de quatre Premiers ministres britanniques
• Guide d'achat P5/P5B — distinguer les générations, situer les prix actuels