La genèse de la collaboration Toyota-Yamaha — la visite du président Kawakami, automne 1964

Yamaha, motoriste réputé en quête d'une seconde vie automobile

Au moment où débute cette histoire, Yamaha Motor est déjà un motoriste mondialement reconnu dans le secteur des deux-roues, et propose par ailleurs des prestations d'ingénierie sous contrat à plusieurs constructeurs automobiles japonais, Nissan compris. L'entreprise nourrissait depuis la fin des années 1950 l'ambition de produire sa propre voiture de sport : plusieurs prototypes furent construits en interne, mais l'exercice se révéla si coûteux que Yamaha traversa des difficultés financières au tout début des années 1960 (voir Le 2000GT descend-il du projet A550X avorté chez Nissan ? Une filiation technique disputée entre les sources pour l'épisode Nissan qui suit directement cet échec).

La rencontre décisive

Selon le musée automobile Toyota lui-même, la coopération naît d'une visite du président de Yamaha Motor de l'époque, M. Kawakami, à Toyota, à l'automne 1964, pour discuter d'un développement conjoint — une démarche qui coïncide, par un heureux hasard, avec le moment où Toyota envisageait justement de son côté un projet de voiture de grand tourisme. L'historique officiel publié par Yamaha Motor lui-même confirme et précise cette chronologie : le développement conjoint du futur Toyota 2000GT démarre concrètement dès décembre 1964, tandis qu'un accord de coopération technologique formel entre les deux entreprises n'est signé que le 8 septembre 1965 — soit après l'achèvement du premier prototype (voir Des prototypes 280A/I aux 280A/II — la chronologie complète avant la production de série).

Une répartition claire des rôles

Toyota se charge de la conception d'ensemble, de l'agencement général et des paramètres de base du véhicule ; Yamaha, sous la direction de Toyota, est responsable au premier chef de l'amélioration des performances du moteur ainsi que de la conception détaillée de la carrosserie et du châssis. Le nom de code interne du projet est « 280A ».

Une équipe jeune et volontairement réduite

Toujours selon l'historique officiel de Yamaha, l'âge moyen de l'équipe de développement conjointe avoisinait la trentaine — des passionnés d'automobile, mais qui, de leur propre aveu rapporté par la source, n'avaient pratiquement aucune connaissance ni expérience de la fabrication automobile proprement dite. Ce choix d'une équipe restreinte et animée par l'enthousiasme plutôt que par l'expérience industrielle classique tranche avec la méthode habituelle de développement en vigueur chez Toyota (voir L'équipe du projet 280A — Jiro Kono, Satoru Nozaki, Hidetaka Takagi et Shinichi Yamazaki pour le détail des rôles individuels).

Voir aussi

• Le 2000GT descend-il du projet A550X avorté chez Nissan ? Une filiation technique disputée entre les sources · L'équipe du projet 280A — Jiro Kono, Satoru Nozaki, Hidetaka Takagi et Shinichi Yamazaki · Des prototypes 280A/I aux 280A/II — la chronologie complète avant la production de série · Le Japon du début des années 1960 — pourquoi Toyota n'avait pas encore de grand tourisme