Des prototypes 280A/I aux 280A/II — la chronologie complète avant la production de série

Entre quinze et vingt prototypes avant la moindre vente

Selon Supercar Nostalgia, Toyota et Yamaha construisirent entre quinze et vingt prototypes avant même le début de la production de série — un chiffre considérable pour un modèle qui ne dépassera jamais 351 exemplaires au total (voir 337, 342 ou 351 ? Démêler les chiffres de production du 2000GT). Ces prototypes se répartissent en deux familles successives.

Les 280A/I (1965)

Le tout premier exemplaire, peint en gris, est achevé par Yamaha en août 1965 — moins de onze mois après le lancement du projet. Envoyé en essais, il donne toute satisfaction, puis revient chez Yamaha début octobre 1965 où il est intégralement démonté afin d'inspecter la fatigue de chacun de ses composants. Un second exemplaire, peint en blanc et fini à un niveau de qualité bien supérieur, est préparé pour la présentation officielle au 12ᵉ Salon de Tokyo d'octobre 1965 (voir Le Salon de Tokyo d'octobre 1965 — le 2000GT dévoilé au moment où le Japon s'ouvre à l'automobile étrangère). Au total, environ six 280A/I furent construits, certains à carrosserie en acier plutôt qu'en aluminium.

Les 280A/II (1966) — le cockpit agrandi

Au moins cinq prototypes 280A/II suivent, avec peu de modifications mécaniques mais un changement significatif : les montants de pare-brise sont reculés d'environ 40 mm afin de dégager davantage d'espace dans un habitacle jugé trop exigu — une contrainte qui resurgira quelques mois plus tard lors du tournage du film You Only Live Twice (voir Sean Connery, un habitacle trop étroit et deux Spider construits en quinze jours — l'anecdote vérifiée). Cette modification impose de revoir portes et vitrages. Les trappes de visite latérales perdent leur système de verrouillage, l'éclairage et les essuie-glaces évoluent, et les 280A/II roulent encore sur des roues à rayons plutôt que sur les jantes en magnésium définitives. L'un de ces prototypes est exposé au Salon de Tokyo d'octobre 1966.

D'un prototype 280A/I à la compétition

Deux 280A/I à carrosserie aluminium furent transformés en 1966 en versions de compétition « 311S » (voir Le 311S — deux 2000GT de course pour les débuts de Toyota en Grand Prix et en endurance (1966)), tandis qu'un troisième — celui-là même qui prit feu à l'entraînement du Grand Prix du Japon 1966 — servit de base à la voiture des records de vitesse de Yatabe (voir Le Speed Trial de Yatabe (octobre 1966) — 78 heures, 16 000 km et un typhon). Deux 280A/II furent quant à eux transformés en Spider pour le tournage du film de James Bond.

Voir aussi

• La genèse de la collaboration Toyota-Yamaha — la visite du président Kawakami, automne 1964 · Le Salon de Tokyo d'octobre 1965 — le 2000GT dévoilé au moment où le Japon s'ouvre à l'automobile étrangère · Le 311S — deux 2000GT de course pour les débuts de Toyota en Grand Prix et en endurance (1966) · Le Speed Trial de Yatabe (octobre 1966) — 78 heures, 16 000 km et un typhon · Sean Connery, un habitacle trop étroit et deux Spider construits en quinze jours — l'anecdote vérifiée