La Toyota Sports 800, petite sœur du 2000GT — le « Yota-Hachi » de mars 1965

Une réponse à un autre segment de demande

Selon l'histoire officielle de Toyota (75 ans d'histoire de l'entreprise), la même vague d'engouement populaire pour le sport automobile qui pousse au lancement du 2000GT fait aussi naître une demande pour de petites voitures de sport abordables. Toyota y répond dès mars 1965 — soit plusieurs mois avant même le premier prototype du 2000GT — avec la Toyota Sports 800 (code interne UP15), surnommée affectueusement « Yota-Hachi » (ヨタハチ) par le public japonais.

Une philosophie de légèreté radicale, à l'opposé du 2000GT

Là où le 2000GT mise sur le luxe et la puissance, la Sports 800 mise sur l'allègement extrême : elle partage l'essentiel de ses éléments mécaniques avec la modeste Toyota Publica (voir La Toyota Publica (1961-1978) — le précurseur direct de la Corolla, et sa dette technique envers la Citroën 2CV pour la genèse de ce moteur bicylindre à plat déjà documentée dans le dossier Corolla de ce corpus), tandis que la production de sa carrosserie est confiée à Kanto Auto Works. Sa mécanique volontairement simple, sa ligne étudiée pour réduire la traînée aérodynamique et l'usage généralisé de l'alliage léger d'aluminium lui permettent d'atteindre un poids à vide extrêmement bas de 580 kg, pour une consommation revendiquée de l'ordre de 31 km par litre. Hagerty précise que la Sports 800 fut aussi l'un des tout premiers modèles de série au monde à proposer un toit targa amovible — mais son moteur, plafonnant à seulement 44 ch, l'empêchait de prétendre au rang de véritable voiture de sport internationale, ce qui justifiait précisément, aux yeux de Toyota, le besoin d'un modèle plus ambitieux à six cylindres (voir Le Japon du début des années 1960 — pourquoi Toyota n'avait pas encore de grand tourisme).

Deux modèles sœurs sur la piste

Les deux modèles se croisent d'ailleurs directement en compétition : lors des 1000 km de Suzuka de juin 1966, une Toyota Sports 800 engagée par l'usine termine juste derrière le doublé remporté par les deux 2000GT « 311S » (voir Le 311S — deux 2000GT de course pour les débuts de Toyota en Grand Prix et en endurance (1966)) — signe que Toyota alignait sciemment ses deux modèles sportifs sur les mêmes épreuves pour maximiser sa visibilité naissante en sport automobile.

Voir aussi

• Le Japon du début des années 1960 — pourquoi Toyota n'avait pas encore de grand tourisme · Le 311S — deux 2000GT de course pour les débuts de Toyota en Grand Prix et en endurance (1966) · La Toyota Publica (1961-1978) — le précurseur direct de la Corolla, et sa dette technique envers la Citroën 2CV · Le Salon de Tokyo d'octobre 1965 — le 2000GT dévoilé au moment où le Japon s'ouvre à l'automobile étrangère