Deuxième génération Celica (A40/A50, 1977-1981) — le style californien de Calty et l'étonnante Celica Camry

Une carrosserie dessinée en Californie

Mise en production en août 1977 pour le millésime 1978, la deuxième Celica marque une rupture stylistique nette confiée au studio Calty Design Research, l'antenne californienne de Toyota, sous la direction du designer David Stollery. Les surfaces vitrées augmentent considérablement (+26 % pour le coupé, +35 % pour le Liftback) et la Celica devient, selon Toyota, la première voiture de série japonaise à recevoir un pare-brise à double courbure. Les motorisations couvrent une plage étendue selon les marchés, du 1,6 L au 2,4 L (22R), avec les versions les plus typées sport toujours regroupées sous les sigles GT et GTV. La génération reçoit le titre de Motor Trend Import Car of the Year 1978, deux ans après le Liftback de première génération.

L'épisode oublié de la Celica Camry

En janvier 1980, Toyota commercialise au Japon une berline quatre portes baptisée Celica Camry, dérivée de la Carina A40/A50 avec une face avant reprenant le dessin de la toute nouvelle Celica XX/Supra (voir 1978 — la Supra naît comme simple déclinaison haut de gamme de la Celica (« Celica XX »)). Ni coupé ni Liftback, ce modèle de transition disparaît dès 1982, remplacé par la toute première Toyota Camry (V10) à traction avant — un nom qui deviendra l'une des plus grandes réussites commerciales mondiales de Toyota, mais dont la genèse passe donc, de façon peu connue, par un badge Celica.

Des conversions cabriolet non officielles mais approuvées par Toyota

Entre 1979 et 1981, la société américaine Griffith propose, avec l'aval du constructeur et une distribution via le réseau de concessions Toyota, une conversion targa/semi-cabriolet du coupé baptisée Sunchaser, plus de 2 000 exemplaires étant réalisés. En Allemagne, une entreprise nommée Tropic commercialise à partir de 1980 des conversions comparables ainsi qu'un authentique cabriolet intégral et un targa à lunette fixe baptisé TX22. Cette pratique de conversion tierce, déjà approuvée par le constructeur avant même l'existence d'un cabriolet Celica « officiel » d'usine, se prolongera directement avec les modèles ASC des générations suivantes (voir Targas, cabriolets et « Sport Roof » — l'histoire méconnue des toits ouvrants Celica et Supra).

Le dixième anniversaire et le repositionnement américain

Pour célébrer les dix ans de la Celica en 1981, Toyota commercialise aux États-Unis une édition spéciale GTA (finition Supra reprise sur la caisse Celica, peinture bicolore brun cuivré/beige). Un modèle Grand Prix GT Liftback en édition limitée avait déjà marqué l'année 1980, clin d'œil au partenariat de Toyota avec le Grand Prix des États-Unis Ouest de Long Beach — un lien de la marque avec la Californie et le sport automobile américain qui se retrouve également, dans une tout autre mesure, du côté du programme IMSA de la génération suivante (voir La Celica sur circuit et en côte — IMSA GTO avec Dan Gurney, Pikes Peak avec Rod Millen).

Voir aussi

• Première génération Celica (A20/A30, 1970-1977) — du coupé hardtop au Liftback surnommé « Mustang japonaise »
• 1978 — la Supra naît comme simple déclinaison haut de gamme de la Celica (« Celica XX »)
• 1981-1986 — Celica et Supra sous la même plateforme A60, la dernière génération vraiment commune
• L'évolution du design Celica à travers ses sept générations (1970-2006)