1978 — la Supra naît comme simple déclinaison haut de gamme de la Celica (« Celica XX »)

Une demande des concessionnaires américains, pas un plan produit d'origine

Selon Wikipédia, l'impulsion de départ ne vient pas d'un service produit japonais mais du terrain nord-américain : des concessionnaires Toyota des États-Unis réclament un modèle capable de concurrencer la très populaire Datsun 280Z — évolution directe de la 240Z déjà couverte par ce corpus dans son dossier dédié à la lignée Z, voir notamment De la 240Z à la 280Z — allongement, 2+2 et le prix payé aux normes antipollution américaines (1974-1978) — alors sans équivalent direct au catalogue Toyota. La réponse retenue n'est pas une voiture entièrement nouvelle mais un allongement et un réaménagement de la Celica de deuxième génération pour y loger un six cylindres en ligne à la place du quatre cylindres d'origine — exactement la démarche low-cost qui avait présidé à la naissance de la Celica elle-même huit ans plus tôt (voir Genèse de la Celica (1970) — la réponse japonaise au pony car américain).

Une carrosserie identique de la portière vers l'arrière

Le résultat, présenté sous forme de concept Toyota CAL-1 au Salon de Tokyo 1977 puis commercialisé à partir d'avril 1978, reprend intégralement les portières et la partie arrière du Liftback Celica ; seuls les panneaux avant sont rallongés de 129,5 mm pour loger le bloc six cylindres, plus long qu'un quatre cylindres transversal ou longitudinal court. Le résultat est, mécaniquement et visuellement, une Celica étirée plutôt qu'un modèle repensé depuis la planche à dessin.

Deux noms pour une seule voiture

Au Japon, où le nouveau modèle est vendu comme la voiture haut de gamme du réseau Toyota Corolla Store aux côtés de la Celica elle-même, il porte le nom de Celica XX — prononcé « double X », sans lien avec la lettre latine mais choisi pour sa sonorité premium. À l'export, où il débute au catalogue pour le millésime 1979, il devient la Celica Supra. Le mot « Supra » vient du préfixe latin signifiant « au-dessus » ou « au-delà » — un nom de gamme, pas encore un nom de modèle à part entière : pendant huit ans, la Supra reste avant tout une Celica « en plus », jamais commercialisée sans le nom Celica accolé.

Deux motorisations distinctes de part et d'autre du Pacifique

Le marché japonais (châssis MA45) reçoit au choix un six cylindres SOHC 12 soupapes de 2,0 L (M-EU, 125 ch) ou de 2,6 L (4M-E, 140 ch) — le choix du plus petit bloc permettant aux acheteurs japonais d'éviter la taxe annuelle plus lourde frappant les cylindrées supérieures. Le marché américain (châssis MA46), non soumis à cette contrainte fiscale, ne reçoit d'emblée que le 2,6 L, mais dans une version bridée par les normes antipollution locales à 110 ch. Les deux marchés profitent d'une injection électronique de série sur ces deux blocs. Dès août 1980, pour le millésime 1981, la cylindrée mondiale grimpe à 2,8 L (5M-E, partagé avec la berline Crown), le châssis prenant alors le code MA47.

Une place de choix dans le réseau de vente japonais

Comme la Celica, la Celica XX est réservée en exclusivité au réseau Toyota Corolla Store. Elle y occupe le rang de vitrine « voiture personnelle de luxe » (personal luxury car), un positionnement comparable à celui déjà occupé par la Chaser, la Mark II ou la Crown hardtop dans les autres réseaux de vente japonais de Toyota — preuve que la stratégie de personal luxury car à la japonaise ne se limitait pas à un seul réseau de concessions.

Une distinction déjà lisible sur les logos

Signe que la Supra reste, à cette étape, un strict produit dérivé plutôt qu'une marque indépendante : elle reprend le logo « dragon » propre à la Celica, simplement recoloré en bleu plutôt qu'orange. Ce n'est qu'avec la rupture complète de 1986 que la Supra recevra son propre emblème, sans dragon (voir L'identité visuelle de la Supra — du dragon bleu de la Celica au logo ovale Toyota pour le détail complet de cette évolution graphique).

Voir aussi

• Deuxième génération Celica (A40/A50, 1977-1981) — le style californien de Calty et l'étonnante Celica Camry
• La famille M — les premiers six cylindres de la Supra, hérités de la Crown et du 2000GT
• 1981-1986 — Celica et Supra sous la même plateforme A60, la dernière génération vraiment commune
• Février 1986 — la rupture définitive : la Supra devient un modèle à part entière
• L'identité visuelle de la Supra — du dragon bleu de la Celica au logo ovale Toyota