Supra Mk4/A80 (1993-2002) — genèse et développement de la génération devenue culte

Une gestation longue, menée par un designer unique

Le développement de la quatrième génération de Supra démarre en février 1989 sous la direction du designer Isao Tsuzuki, en parallèle d'équipes distinctes chargées du style, de la planification produit et de l'ingénierie. Un concept de style définitif est validé et figé pour la production mi-1990 par le Toyota Technical Centre d'Aichi ; les premiers mulets d'essai sont assemblés à la main fin 1990 sur des carrosseries encore A70, suivis de premiers prototypes A80 authentiques dès 1991. Une préproduction de 20 unités est lancée en décembre 1992, avant le démarrage de la production de série en avril 1993 et la commercialisation au Japon en mai de la même année (millésime 1994 pour l'Amérique du Nord).

Une base partagée avec la Lexus SC, mais une voiture bien plus courte

Comme sa devancière A70, la Supra A80 partage sous-châssis, suspensions et éléments de transmission avec le coupé haut de gamme Soarer (Z30) — commercialisé hors du Japon sous le badge Lexus SC300/SC400. Malgré cette parenté mécanique, la carrosserie de la Supra est raccourcie de plus de 340 mm par rapport à sa cousine de luxe, un écart suffisant pour que les deux voitures se lisent visuellement comme deux modèles bien distincts plutôt que comme de simples variantes de carrosserie.

Une chasse au poids résolue malgré l'ajout d'équipements

Toyota affiche pour cette génération une politique de réduction de poids affirmée : capot, arceau de toit targa, berceau avant et carters en aluminium, bras de suspension supérieurs forgés, fibres de moquette creuses, volant en alliage de magnésium, réservoir en plastique. Résultat revendiqué : malgré l'ajout d'un second airbag, d'un contrôle de traction, de freins et de pneumatiques plus généreux et d'un second turbocompresseur, la nouvelle Supra pèse environ 91 kg de moins que l'ancienne — la version turbo à boîte manuelle affichant 1 565 kg pour une répartition des masses de 53 %/47 % à l'avant.

Une naissance sous le signe de deux moteurs entièrement nouveaux

La A80 inaugure une motorisation totalement inédite, la famille 2JZ, disponible en version atmosphérique (2JZ-GE, environ 220 ch) ou en version biturbo séquentiel (2JZ-GTE, jusqu'à environ 320 ch à l'export) — un moteur au destin si particulier dans la culture automobile mondiale qu'il fait l'objet de fiches dédiées dans ce dossier, voir Le 2JZ-GE et le 2JZ-GTE — architecture d'un six cylindres devenu légende et Pourquoi le 2JZ-GTE est devenu une légende de la préparation moteur mondiale. À son lancement en 1993, la Supra devient le premier véhicule à badge Toyota équipé de série d'un airbag passager sur le marché américain.

Une sortie de scène étalée sur près de dix ans selon les marchés

La carrière commerciale de la Supra A80 s'éteint progressivement et de façon très inégale selon les continents : l'Europe l'abandonne dès le début de l'année 1996, le Canada cesse ses ventes avant le millésime 1998, les États-Unis y mettent fin en 1998 (les dernières exportations américaines ayant lieu fin 1998), tandis que la production japonaise se poursuit jusqu'en août 2002, la finition RZ haut de gamme devenant sur ses toutes dernières années l'une des GT les plus confidentielles du marché japonais (environ 653 exemplaires vendus au Japon entre le millésime 1998 et 2002), largement distancée en volume par ses rivales directes Nissan Skyline GT-R, Mazda RX-7 et Honda/Acura NSX. L'arrêt définitif de la production, aussi bien en 1998 aux États-Unis qu'en 2002 au Japon, est officiellement attribué au durcissement des normes antipollution, incompatible avec l'architecture du 2JZ-GTE sans révision majeure jugée non rentable pour un modèle déjà en fin de carrière commerciale.

Voir aussi

• Février 1986 — la rupture définitive : la Supra devient un modèle à part entière
• Le 2JZ-GE et le 2JZ-GTE — architecture d'un six cylindres devenu légende
• La Supra orange de Brian O'Conner — l'épisode fondateur du statut culte de la Mk4, vérifié dans le détail
• L'envolée de la cote de la Supra Mk4 — de la Toyota difficile à vendre au collector à six chiffres
• Supra Mk5/A90 (2019-2026) — la résurgence en collaboration avec BMW