La naissance du projet — de l'idée de Giugiaro à l'accord avec Karmann

Un designer déjà au travail sur la Golf

Giorgetto Giugiaro, dont Volkswagen a retenu le studio Italdesign pour dessiner la future Golf (la genèse complète de ce choix et la biographie du designer sont traitées en détail dans le dossier consacré à la Golf I de ce corpus), remarque en travaillant sur le porte-à-faux et l'empattement de la future compacte qu'une plateforme aussi compacte se prêterait particulièrement bien, une fois raccourcie et abaissée, à un petit coupé sportif 2+2 — un genre de carrosserie que la seule Golf, familiale par vocation, ne pouvait pas incarner.

Deux récits complémentaires, non totalement identiques

Les sources consultées pour cette fiche ne s'accordent pas parfaitement sur l'enchaînement exact des événements :

• Selon Wikipédia en français, Giugiaro suggère l'idée à la direction de Volkswagen, alors absorbée par le passage complet de la mécanique de la marque au moteur transversal et à la traction avant ; la direction décline. C'est ensuite le carrossier Karmann, sous-traitant historique de Volkswagen menacé de perdre son contrat de fabrication du Karmann Ghia avec l'abandon programmé de la base Coccinelle, qui se rapproche d'Italdesign : la rencontre des deux entreprises aboutit à la maquette présentée conjointement à la direction de Volkswagen.
• Selon Wikipédia en allemand, c'est Giugiaro lui-même qui prend contact directement avec Karmann pour proposer un coupé dérivé de la Golf comme successeur du Karmann Ghia Typ 14, avant de présenter les premières esquisses au directoire de Volkswagen.

Les deux versions s'accordent en revanche sur le point central : le refus initial de Volkswagen d'investir financièrement dans le projet, et le rôle décisif de Karmann pour le sauver.

Un accord asymétrique : Karmann prend le risque financier

Le directoire de Volkswagen refuse toute participation financière au projet de coupé, pour des raisons budgétaires liées au contexte déjà tendu de l'entreprise à cette période. C'est Karmann qui finance seul l'intégralité de l'investissement nécessaire à la mise au point et à l'outillage du futur coupé — y compris, selon au moins une source, le coût de l'étude de style confiée à Italdesign. L'accord finalement trouvé répartit les rôles ainsi : Volkswagen fournit les éléments mécaniques dérivés de la Golf et assure la commercialisation sous sa propre marque, tandis que Karmann assume l'investissement industriel et se charge de la fabrication complète dans son usine d'Osnabrück. Un article de blog spécialisé en langue anglaise consacré à cet épisode résume la prudence qui s'impose sur ce point précis : « les récits varient sur si, et dans quelle mesure, Karmann a réellement financé le développement de la Scirocco » — signe que même les sources les plus sérieuses ne prétendent pas trancher définitivement la question du montage financier exact.

Une décision officialisée à l'automne 1971

Sur le plan administratif interne, Wikipédia en allemand situe à l'automne 1971 la décision de la planification produit de Volkswagen de positionner sur le marché, à partir de la base du tout nouveau projet Golf (désigné en interne EA337), un coupé d'accès abordable. Le contrat de développement confié à Karmann à Osnabrück porte le code interne EA398 (« Entwicklungsauftrag », ordre de développement) — une désignation numérique cohérente avec la longue série de codes EA déjà utilisée par Volkswagen pour ses programmes de l'après-guerre. La désignation d'usine définitive retenue pour la Scirocco I est le Typ 53.

Voir aussi

• Un coupé lancé avant la berline — la Scirocco comme « ballon d'essai » de la Golf · Pourquoi Karmann plutôt que les usines Volkswagen — les raisons industrielles d'une externalisation · Le dessin Giugiaro de la Scirocco I — un hayon vitré présenté comme une première mondiale · Le lancement de la Scirocco I — gamme, finitions et marché français en 1974