S4 et RS4 B5 (1997-2001) : le biturbo maison et le seul partenariat Cosworth de la lignée A4

L'Audi S4 retrouve l'A4 après un détour par l'Audi 100

La lettre S n'est pas une nouveauté chez Audi en 1997 : une première Audi S4 avait déjà existé de 1991 à 1994, mais construite sur la grande berline Audi 100 (C4) plutôt que sur l'Audi 80. C'est seulement avec le restylage de fin 1997 (millésime 1998) que le badge S4 rejoint pour la première fois la gamme A4 proprement dite. Cette S4 B5 reçoit un V6 2,7 litres à 90°, biturbo, cinq soupapes par cylindre, développant 265 ch et 400 Nm de couple — un bloc entièrement maison, sans intervention extérieure, qui servira de base au moteur bien plus poussé de la RS4 qui suit deux ans plus tard.

La RS4 Avant : la première RS et le seul moteur Cosworth de toute la lignée A4

Présentée en 1999, l'Audi RS4 Avant (Typ 8D) succède directement à la RS2 Avant de 1994 — déjà développée en collaboration avec Porsche et documentée dans le dossier audi-80-90/ (voir L'Audi RS2 Avant (1994) : la toute première RS de la marque, coproduite avec Porsche) — et reprend comme elle le principe d'une diffusion exclusivement en break Avant. Contrairement à une idée reçue, ce n'est toutefois pas Porsche qui est associé au développement de cette RS4 : le moteur, dérivé du V6 biturbo 2,7 litres de la S4, est développé et fabriqué au Royaume-Uni par Cosworth Technology, qui coule notamment les culasses en alliage ALSi7Mg et retravaille les conduits d'admission et d'échappement. Deux turbocompresseurs BorgWarner K04 montés en parallèle, des intercoolers latéraux agrandis, des pistons à calotte creuse et une gestion moteur Bosch Motronic ME7.1 recalibrée portent la puissance à 380 ch (280 kW) à 7 000 tr/min et 440 Nm à 6 000 tr/min — contre 265 ch pour la S4 dont elle dérive. Les freins et la mise au point du châssis, en revanche, restent bien du ressort de quattro GmbH elle-même (voir quattro GmbH, devenue Audi Sport GmbH : la filiale derrière toutes les S et RS de la lignée A4), qui n'avait pas eu la main sur ce volet pour la RS2 confiée à Porsche.

Une mécanique de pointe pour l'époque

La transmission intégrale reprend un différentiel central Torsen T-1 « à répartition automatique du couple », avec une répartition par défaut 50:50, associée de série à une boîte manuelle à six rapports. Les freins, développés en interne par quattro GmbH, sont identiques en diamètre à l'avant et à l'arrière (360 mm et 312 mm) pour tirer parti de l'équilibre permis par la transmission intégrale — une particularité peu commune. Le 0 à 100 km/h est couvert en 4,9 secondes, pour une vitesse limitée électroniquement à 250 km/h. Seulement 6 030 exemplaires de cette première RS4 sont produits entre 1999 et 2001, exclusivement diffusés en Europe, dans certains marchés asiatiques et dans quelques pays d'Amérique latine — jamais en Amérique du Nord.

Voir aussi

• La génération B5 (1994-2001) : la toute première Audi A4, Typ 8D
• quattro GmbH, devenue Audi Sport GmbH : la filiale derrière toutes les S et RS de la lignée A4
• quattro sur l'A4 : du Torsen T-2 50:50 au T-3 asymétrique 40:60
• La S4 B6 (2003-2004) : le seul millésime S4 sans RS4 pour lui tenir compagnie
• L'Audi RS2 Avant (1994) : la toute première RS de la marque, coproduite avec Porsche