La SEAT Marbella et la SEAT Terra — la carrière espagnole autonome (1986-1998)

Renommer pour ne pas être poursuivi

Après la rupture des accords entre Fiat et SEAT (voir La SEAT Panda — la fabrication sous licence espagnole (1980-1986)), la SEAT Panda (code modèle 028A) doit être rebaptisée pour continuer sa carrière sans exposer SEAT à des poursuites de Fiat pour contrefaçon. Le nom retenu, Marbella, évoque la ville espagnole de la province de Málaga et s'inscrit dans une politique de dénomination par noms de villes et lieux espagnols déjà amorcée par SEAT. Les retouches nécessaires pour différencier suffisamment le modèle restent mineures : nouveau capot et nouvelle calandre plus inclinée à grille horizontale, phares avant légèrement plus rectangulaires, clignotants avant orange (puis transparents), feux arrière agrandis, hayon, logos, sellerie, équipement et tableau de bord retouchés. Le modèle recevra plus tard une boîte 5 vitesses, un allumage électronique, un moteur de 41 ch et un pot catalytique pour se conformer aux nouvelles normes environnementales.

Une longévité et une rentabilité remarquables

Vendue de 1986 à 1998 (douze ans) avec peu de modifications, la Marbella se révèle l'un des modèles les plus rentables de toute l'histoire de SEAT, à 596 170 exemplaires produits. Elle rencontre un bon accueil sur les marchés portugais, italien, allemand et néerlandais — ce dernier pays comptant même une association de passionnés organisant des rassemblements dédiés au modèle.

Fiche technique (versions L et GL/XL/GLX/CLX)

• Moteur : 4 cylindres en ligne essence, 903 cm³ (alésage × course : 65 × 68 mm), taux de compression 8,5:1, distribution 8 soupapes à arbre à cames latéral entraîné par chaîne ;
• Alimentation : carburateur Weber 32 ;
• Puissance : 40 ch DIN à 5 400 tr/min ;
• Transmission : boîte manuelle 4 vitesses (L) ou 5 vitesses (GL/XL/GLX/CLX) ;
• Suspensions : indépendante à jambes de force MacPherson à l'avant, essieu rigide à ressorts à lames longitudinaux à l'arrière ;
• Freins : disques à l'avant, tambours à l'arrière ; direction à crémaillère ;
• Vitesse maximale : 130 km/h.

Une abondance de séries spéciales

La Marbella a fait l'objet d'un nombre inhabituellement élevé d'éditions spéciales, souvent déclinées différemment selon les marchés européens (décors, années, teintes) : Jeans Casual Look (1988-1996), Fun Casual Look, Open Air, Sprint et Le Jouet (marché français, 1988), Junior et Special (1987-1998), Nieve (1989), Bonito (1993), Dim Dam Dom (Pays-Bas/Allemagne, 1990), Mio et Street (1993), Together (1990), Fresh (1991), une série de teintes nommées façon « Preiscocktal » (Black, Red, Yellow, White dès 1989, puis Blue/Green/Pink en 1993, Orange en 1995), Playa (1989), Kiss (1992), Maximoto « Fun Car » (1992), Jiem (France, 1993), Friend (1993) et Estella (Allemagne, 1994).

SEAT Terra : la version utilitaire

Lancée également en 1986, la SEAT Terra (code modèle 024A) est une petite fourgonnette dérivée de la Marbella, elle-même évolution de la SEAT Trans (utilitaire basé sur la SEAT Panda d'origine). Son nom provient de la comarque catalane de la Terra Alta. Héritant des mêmes évolutions esthétiques que la Marbella (phares, calandre, logos), elle reçoit ensuite un habitacle et des sièges améliorés. Contrairement à la version berline, la Terra a également été proposée avec des moteurs Diesel 1,3 et 1,4 litre issus de la Volkswagen Polo I — signe de l'intégration croissante de SEAT au groupe Volkswagen à partir de 1986. Sa production s'arrête en 1995 après 166 601 exemplaires, remplacée par la SEAT Inca (base Ibiza 2). Une version caravane dérivée, la Terra Danbury, a également existé.

Compétition et prototypes

En fin des années 1980, une version « Proto » de la Marbella participe à des rallyes de terre en Espagne, équipée d'un moteur 1 272 cm³ suralimenté par compresseur « G », emprunté à la Volkswagen Polo G40 ; SEAT organise par ailleurs une coupe de rallyes de terre réservée aux jeunes pilotes dans le cadre du championnat d'Espagne. Plusieurs prototypes sont restés à l'état d'études : une Marbella « camper » à passages de roues élargis (1987), un pick-up découvrable Terra Multicar réalisé avec l'entreprise Kamei (1988, trois exemplaires), et un concept Marbella Playa présenté au Salon de Francfort 1991, dont une version de présérie fut un temps envisagée pour la production avant d'être abandonnée.

Succession

La Marbella cède sa place en 1998 à la SEAT Arosa, jumelle de la Volkswagen Lupo — marquant la fin définitive, dix-huit ans après le lancement de la SEAT Panda, de la filiation directe avec le dessin original de Giugiaro.

Voir aussi

• La SEAT Panda — la fabrication sous licence espagnole (1980-1986) · La gamme de troisième série (1992-2003) — restylage, simplification et fin de carrière · Histoire générale de la Fiat Panda première génération (1980-2003) · Carrossiers indépendants et prototypes — Moretti Rock, Panda Torpedo, Côte Sauvage