La gamme de troisième série (1992-2003) — restylage, simplification et fin de carrière

Le restylage de mai 1991

En mai 1991, Fiat présente une nouvelle mouture de la Panda dont l'ampleur divise les commentateurs de l'époque : certains n'y voient qu'un restylage, d'autres, au vu des changements mécaniques, une véritable nouvelle série. Élément le plus visible : une calandre de la couleur de la carrosserie, dans le style de la Tipo contemporaine (en plastique noir brut sur la Panda). La gamme comprend alors 12 versions et 7 motorisations essence, dont 3 blocs FIRE à pot catalytique trivalent et sonde lambda, toutes à injection électronique. Une nouvelle finition CLX s'intercale entre CL et Super (boîte 5 rapports et vitres teintées de série), étendue au 4x4 dès septembre 1991. Sur le plan fiscal, les versions à boîte manuelle sont classées 4 CV, la Selecta 5 CV, la 4x4 6 CV.

À partir de cette période, l'entrée de gamme devient plus spartiate (disparition de la moquette, retour du volant à deux branches) : c'est surtout la version de base 899 i.e. qui en fait les frais, Fiat misant désormais davantage sur la Cinquecento pour le segment le plus économique. La version utilitaire Van n'est pas reconduite dans cette série.

Le moteur 899 cm³ et la fiscalité allemande

Entre 1992 et 1993, l'entrée en vigueur de la norme Euro 1 entraîne le retrait des motorisations 750 non catalysées. Le 903 cm³ à carburateur est remplacé par un nouveau 899 cm³ à injection électronique, cylindrée choisie pour respecter un seuil de la fiscalité automobile allemande — marché où la Panda réalise une part de marché importante. Les versions spéciales de cette motorisation se succèdent sous les noms Café, Colore puis Young. La Selecta, désormais catalysée, reçoit le 1 108 cm³ FIRE à injection électronique et reste, selon Wikipédia italien, « probablement la dernière version réellement innovante » de la Panda — le reste de la carrière ne connaîtra plus que des ajustements de motorisation dictés par les normes antipollution successives.

L'édition française confidentielle « Côte Sauvage »

Entre 1990 et 1993, une petite série baptisée Panda Côte Sauvage est commercialisée avec l'accord de Fiat Auto France par la société Renocar Automobiles de Royan (dépôt INPI) — un exemple rare de série spéciale française indépendante, décrite plus en détail dans Carrossiers indépendants et prototypes — Moretti Rock, Panda Torpedo, Côte Sauvage.

Une nouvelle vague de séries spéciales (1992-1993)

Comme lors de la période précédente, plusieurs séries spéciales ponctuent ces deux années : 750 Perfect (mars 1992, marché français uniquement), 750 Fire et 900 i.e. Cat. Fire Café (avril 1992), 750 Fire Estivale (mai 1992, France), 1000 i.e. Fire Pop (juin 1992, France), 900 Regimental (septembre 1992), puis 1000 i.e Fire Bluebay, Brio et Malicia (juin 1993, toutes trois réservées au marché français).

Le milieu des années 1990 : une carrière qui marque le pas

En 1994, la production dépasse les 3,5 millions d'exemplaires. 1995 et 1996 sont des années de stabilité commerciale : la gamme se limite alors au 899 cm³ culbuté (39 ch), à la 4x4 équipée du FIRE 1 100 (porté de 50 à 54 ch en février 1995, comme sur les autres versions 1.1) et à la version Van, qui conserve le 1000 FIRE.

Le 17e anniversaire (1997) et le sursaut commercial

La Panda reparaît au Salon de Genève 1997 pour ses 17 ans, avec plus de 3,5 millions d'unités vendues à son actif. De nouveaux tissus, de nouvelles teintes de carrosserie, davantage d'équipements de série et surtout une baisse de prix sensible relancent les ventes, la maintenant en deuxième position des superutilitaires les plus vendues en Italie. Sont introduits un coupe-circuit inertiel (coupure d'arrivée d'essence en cas de choc) et un immobiliseur électronique à clé codée. La production dépasse 3,9 millions d'exemplaires en mars 1997.

La gamme 1997-1998 se compose de : Panda (899 cm³, 39 ch), Panda Jolly (899 cm³, 39 ch, finition riche : enjoliveurs Super, pneus 155/65-13, barres de toit, bandeaux de protection, vitres teintées électriques à l'avant et à compas à l'arrière, fermeture centralisée, ceintures arrière enrouleurs), Panda Selecta (1 108 cm³, 54 ch), Panda 4x4 et Panda 4x4 Country Club (1 108 cm³, 54 ch — la Country Club reprenant l'essentiel de l'équipement Jolly hors enjoliveurs Super, avec transmission intégrale), et Panda Elettra.

La réduction de gamme de fin 1998

Fin 1998, la Selecta à boîte CVT (qui n'a jamais rencontré le succès escompté malgré sa vocation citadine) et l'Elettra disparaissent du catalogue. Ne restent que trois propositions : Panda Young (remplace la Panda de base), Panda Hobby (remplace la Jolly, reprend son équipement sauf la peinture métallisée, optionnelle), et Panda 1100 4x4 Trekking (remplace la Country Club).

Les dernières évolutions (2000-2003)

Courant 2000, les sièges passent à un tissu synthétique, l'éclairage de courtoisie ne s'active plus que par la porte conducteur, et le troisième feu stop devient généralisé. À partir de janvier 2001, toute la gamme passe à l'unique motorisation FIRE 1 108 cm³ à injection multipoint pour respecter la norme Euro 3 ; le bouchon de réservoir noir, jugé disgracieux, est remplacé par une trappe de la couleur de la carrosserie. Fin 2001-début 2002, deux nouvelles versions complètent l'offre : College (dérivée de la Young, peinture métallisée de série, enjoliveurs Punto Star, tissu bleu foncé, teinte exclusive Azzurro Astrale) et Climbing (dérivée de la Trekking 4x4, tissu vert, option de roues arrière libres pour réduire bruit et consommation lorsque la transmission intégrale n'est pas engagée).

La fin de la production

Les derniers exemplaires sortent de l'usine Mirafiori de Turin le 5 septembre 2003, peu après le lancement de la seconde génération — voir La transition vers la Panda II (2003) — bornage de fin de période. Jusqu'à la fin de sa carrière, la Panda reste en tête des ventes de citadines dans plusieurs relevés italiens.

Voir aussi

• La gamme de deuxième série « Supernova » (1986-1992) — l'arrivée des moteurs FIRE · Histoire générale de la Fiat Panda première génération (1980-2003) · Carrossiers indépendants et prototypes — Moretti Rock, Panda Torpedo, Côte Sauvage · Les séries spéciales de la Panda 4x4 — Sisley, Trekking, Country Club, Climbing · La Fiat Panda Elettra — la première citadine électrique de grande série · La transition vers la Panda II (2003) — bornage de fin de période · Chiffres de production et usines de fabrication (1980-2003)