La Panda 4x4 — genèse et partenariat technique avec Steyr-Puch

Une première mondiale revendiquée

Lancée en juin 1983, trois ans après la Panda de série, la version à quatre roues motrices est développée en collaboration avec l'autrichien Steyr-Puch — un partenaire industriel de longue date de Fiat, qui avait déjà fabriqué sous licence en Autriche des Fiat 500 et 126. La Panda 4x4 est présentée, aussi bien par les sources italiennes qu'anglophones, comme la première voiture de série à moteur transversal dotée d'une transmission intégrale — sans concurrente directe chez les autres constructeurs européens à son lancement.

Répartition des rôles industriels

Le moteur reste fourni par Fiat ; Steyr-Puch conçoit et produit l'intégralité du reste de la chaîne de transmission — embrayage, carter de boîte, arbre de transmission en trois tronçons, essieu arrière avec différentiel intégré, freins arrière — expédiée ensuite à Fiat pour montage sur des caisses renforcées assemblées à l'usine sicilienne de Termini Imerese.

Un partenaire habitué aux transmissions tout-terrain

Steyr-Puch n'improvise pas sur ce terrain : le constructeur autrichien produit par ailleurs des camions équipés de transmissions 4x4 et fournit la base mécanique du Mercedes-Benz Classe G, elle-même à l'origine des dessous du Peugeot P4, le véhicule tout-terrain utilisé par l'armée française — une filiation industrielle qui replace la modeste Panda 4x4 dans une lignée technique nettement plus martiale qu'il n'y paraît.

Fonctionnement du système

Contrairement à un système permanent, la transmission intégrale de la Panda 4x4 est sélectionnable manuellement par une simple tirette sur le tunnel de transmission, sans différentiel central. La boîte 5 rapports reçoit une première vitesse très courte, dédiée aux montées difficiles : en usage normal, le démarrage s'effectue directement en seconde, et le rapport de cinquième est identique à celui de la quatrième d'une Panda classique.

Motorisation d'origine

Le premier moteur, de type 112B1.054, est un quatre-cylindres de 965 cm³ dérivé de l'Autobianchi A112, développant 48 ch DIN à 5 600 tr/min pour un couple de 69-70 Nm à 3 500 tr/min. Les performances annoncées varient sensiblement selon les sources : Wikipédia français indique un 0 à 100 km/h en 16,6 secondes (chiffre corroboré, arrondi à « 16 s », par mecanicus.com), contre 38,8 secondes pour un poids de 740 kg selon Wikipédia italien — un écart considérable, consigné tel quel dans sources/verification-croisee.md. La vitesse maximale se situe entre 133 et 135 km/h selon les sources, pour une pente maximale franchissable de 43 %. Par rapport à la version Super dont elle reprend la caisse et la calandre, la 4x4 se distingue par une garde au sol relevée de 5 cm et des pneus élargis de 135 à 145 mm.

Évolution des motorisations

Le petit 965 cm³ cède la place, à partir de 1986, au moteur FIRE 999 cm³ (50 ch), puis au 1 108 cm³ à partir de 1989 — détail complet de ces évolutions dans La gamme de deuxième série « Supernova » (1986-1992) — l'arrivée des moteurs FIRE et La gamme de troisième série (1992-2003) — restylage, simplification et fin de carrière. Contrairement aux versions à deux roues motrices, la 4x4 conserve tout au long de sa carrière la suspension arrière à ressorts à lames, jugée plus robuste pour un usage tout-terrain que l'essieu Omega à ressorts hélicoïdaux adopté ailleurs dans la gamme dès 1986 (voir L'évolution de la suspension arrière — des ressorts à lames à l'essieu Omega).

Un succès rural et montagnard

Légère (740 kg à l'origine) mais redoutablement efficace hors des routes goudronnées, la Panda 4x4 a souvent surpassé des tout-terrains bien plus volumineux dans les usages ruraux. Pendant ses vingt années de carrière, elle s'est imposée dans les campagnes de toute l'Europe, sur les routes sinueuses, en forte pente ou mal revêtues : la plupart des pays européens ont eu leur propre club dédié à la Panda 4x4, et dans les départements montagneux français, les versions à transmission intégrale se sont vendues en plus grand nombre que les versions citadines classiques. Une livrée spéciale a même été commandée par EDF-GDF et le service des Eaux et Forêts en France.

Voir aussi

• Les séries spéciales de la Panda 4x4 — Sisley, Trekking, Country Club, Climbing · La Panda 4x4 en compétition et en raid — du Paris-Dakar 1984 aux raids amateurs actuels · La gamme de deuxième série « Supernova » (1986-1992) — l'arrivée des moteurs FIRE · L'évolution de la suspension arrière — des ressorts à lames à l'essieu Omega · La Fiat Panda Elettra — la première citadine électrique de grande série