La SEAT Panda — la fabrication sous licence espagnole (1980-1986)

Une production quasi simultanée au lancement italien

Dès 1980, la Panda est fabriquée sous licence commerciale en Espagne par SEAT, alors filiale du groupe Fiat, et commercialisée sur le marché ibérique sous le nom SEAT Panda — le calendrier de lancement espagnol suit de très près celui de l'Italie. SEAT n'apporte aucune modification de conception propre au modèle : elle se contente, comme c'était déjà l'usage pour d'autres modèles Fiat fabriqués sous licence (la Fiat 600/800 à quatre portes, ou la Fiat 127 à cinq portes, carrosseries qui n'ont jamais existé au catalogue Fiat Italie), de produire les versions du catalogue Fiat sous son propre badge.

Une contribution industrielle réciproque : la Panda 34

Le lien technique le plus notable entre les deux sites va cependant dans l'autre sens : la Panda 34, dotée du moteur 843 cm³ hérité de l'ancienne Fiat/SEAT 850, est entièrement construite en Espagne par SEAT puis diffusée par le réseau commercial mondial Fiat à partir de 1981 — y compris vers l'Allemagne et la France, où elle rencontre un succès inattendu pour des raisons de fiscalité automobile locale (voir La gamme de première série (1980-1985) — Panda 30, 34, 45 et Super).

La rupture du partenariat Fiat-SEAT

Lorsque Fiat Auto S.p.A. met fin à ses liens avec l'État espagnol et cède sa participation au capital de SEAT (67 %), le constructeur espagnol doit modifier son modèle vedette pour éviter toute poursuite de Fiat pour contrefaçon — un scénario déjà vécu par d'autres modèles Fiat produits sous licence par SEAT, comme la Ritmo devenue SEAT Ronda ou la 127 devenue SEAT Fura. La Panda espagnole est ainsi rebaptisée SEAT Marbella à partir de 1986, avec des retouches esthétiques et techniques minimales — voir le développement complet et la longue carrière de ce modèle propre à SEAT (1986-1998) dans La SEAT Marbella et la SEAT Terra — la carrière espagnole autonome (1986-1998).

Une divergence technique durable

Alors que Fiat fait évoluer sa propre Panda vers la suspension et les moteurs FIRE de la deuxième série dès 1986 (voir La gamme de deuxième série « Supernova » (1986-1992) — l'arrivée des moteurs FIRE), SEAT conserve, même après son intégration au groupe Volkswagen, l'ancienne plateforme et les anciens moteurs Fiat sur la Marbella pendant plus de dix ans supplémentaires — un cas rare de divergence technique durable entre deux versions d'un même modèle sous deux marques différentes.

Une autre déclinaison de badge, plus confidentielle : l'Innocenti Panda

Selon une source consultée lors de cette session (fdricambi.com), la Panda aurait également été vendue en Italie sous le badge Innocenti, lors des périodes de coopération entre Fiat et ce petit constructeur milanais (par ailleurs connu pour ses propres versions à badge de la Mini britannique) — une version mécaniquement identique aux Panda Fiat standard. Cette information n'a pu être recoupée par une seconde source indépendante lors de cette session et doit être traitée avec prudence.

Voir aussi

• La SEAT Marbella et la SEAT Terra — la carrière espagnole autonome (1986-1998) · La gamme de première série (1980-1985) — Panda 30, 34, 45 et Super · Histoire générale de la Fiat Panda première génération (1980-2003)