1964½-1966 — les trois premiers millésimes, du lancement à la maturité commerciale

1964½ : le lancement

Le modèle de lancement (voir Le lancement du 17 avril 1964 — la Foire internationale de New York et le record de ventes) est proposé en coupé (hardtop) et cabriolet, la version fastback suivant en août 1964. Le moteur d'entrée de gamme est le 6 cylindres 170 ci (2,8 L) « code U », associé à une boîte manuelle 3 vitesses. Les V8 disponibles sont le 260 ci (4,3 L) « code F » et le 289 ci (4,7 L) « code D » à carburateur 4 corps. L'équipement de série des tout premiers exemplaires inclut des ceintures avant noires, un éclairage de boîte à gants, et une planche de bord capitonnée.

Août 1964 : le vrai début de l'année-modèle 1965

Quatre mois après le lancement, plusieurs changements mécaniques interviennent au démarrage de l'année-modèle 1965 « normale » — ces exemplaires sont surnommés par les passionnés les « late 65 ». Le 6 cylindres passe à 200 ci (3,3 L, « code T », 120 ch), le V8 260 est abandonné au profit d'un nouveau V8 289 2 corps de 200 ch (« code C ») comme base V8, complété par une version 4 corps 225 ch (« code A ») et par le très recherché 289 « HiPo » 271 ch à 6 000 tr/min (« code K »), inchangé depuis 1964, équipé d'un carburateur Autolite 4100. Sur le plan électrique, la génératrice à courant continu cède partout la place à un alternateur à courant alternatif — un repère simple pour distinguer une production 1964 d'une 1965 est de vérifier si le témoin du tableau de bord indique « GEN » ou « ALT ».

Le pack GT et le lancement de la Shelby GT350

C'est à ce moment qu'apparaît le GT Equipment Package (voir La personnalisation « à la carte » — le catalogue d'options comme argument de vente central), et que la version fastback devient le support exclusif de la toute nouvelle Shelby GT350 (voir La Shelby GT350 (1965-1966) — genèse d'un nom et d'une légende), reconnaissable à sa lunette arrière fuyante et ses ouïes d'aération caractéristiques.

1966 : maturité et record de convertible

Le millésime 1966 introduit des évolutions de détail (calandre, ornementation latérale, enjoliveurs, bouchon de réservoir). La nouvelle boîte automatique 3 rapports « Cruise-O-Matic » C4 devient disponible avec le V8 225 ch, puis avec le HiPo 289 lui-même (reconnaissable à son carter de servo marqué d'un « C »). L'instrumentation empruntée à la Falcon disparaît, les cadrans ronds et pare-soleil capitonnés — jusque-là optionnels — deviennent équipement de série. Sur le plan commercial, 1966 est un sommet : la Mustang devient le cabriolet le plus vendu des États-Unis cette année-là, avec 72 119 exemplaires, soit près du double de la Chevrolet Impala, deuxième du classement. Une édition limitée régionale, la « High Country Special » (333 exemplaires vendus au Colorado, Wyoming et Nebraska), complète l'offre.

Curiosités techniques : le nom allemand, l'essai à quatre roues motrices, l'Australie

Lorsque Ford veut commercialiser la Mustang en Allemagne, l'entreprise découvre que le nom est déjà déposé par Krupp pour un modèle de camion. Face au refus de Ford de racheter les droits pour 10 000 $, les exemplaires exportés vers l'Allemagne perdent leurs badges Mustang et sont commercialisés sous le nom « T-5 » (un nom de projet de pré-production) jusqu'en 1979, date d'expiration des droits de Krupp.

En 1965, la société britannique Harry Ferguson Research achète trois coupés Mustang et les convertit en transmission intégrale pour démontrer son système FF — les mêmes voitures reçoivent un système antiblocage Dunlop Maxaret adapté de l'aéronautique, technologie qui deviendra plus tard l'ABS, et que l'on retrouvera sur la Jensen FF.

En 1966, Ford Australia organise l'importation et la conversion en conduite à droite d'environ 209 Mustang (« Ford Australia Delivered Mustang »), en parallèle du lancement de la nouvelle Falcon XR commercialisée là-bas comme « inspirée de la Mustang ».

Voir aussi

• La personnalisation « à la carte » — le catalogue d'options comme argument de vente central · La Shelby GT350 (1965-1966) — genèse d'un nom et d'une légende · Les petits blocs 260 et 289 — du V8 de base au mythique « K-code » HiPo · 1967-1968 — le premier grand restylage et l'arrivée des gros moteurs « big block »