La plateforme Ford Falcon — l'ingénierie économique derrière une carrosserie inédite

Réutiliser pour aller vite et limiter les coûts

Pour tenir le calendrier serré fixé par le comité Fairlane (voir La genèse du concept « pony car » — Lee Iacocca et le comité Fairlane) tout en respectant l'objectif de prix (environ 2 500 $), Ford choisit de réutiliser autant que possible le châssis, la suspension et la chaîne de transmission de la Ford Falcon (et, dans une moindre mesure, de la Fairlane) plutôt que de développer une plateforme entièrement inédite. C'est l'idée avancée par Hal Sperlich, membre du comité Fairlane, considérée par plusieurs sources comme la clé ayant permis au projet de voir le jour dans les délais et le budget impartis.

Un châssis-plateforme monocoque hérité de la Falcon 1964

La Mustang reprend le châssis-plateforme monocoque (« unitized platform-type frame ») de la Falcon 1964, avec ses longerons latéraux à section fermée soudés et cinq traverses soudées. Un détail technique notable : bien que les carrosseries hardtop (coupé) représentent l'essentiel des ventes, des problèmes de rigidité identifiés sur ce nouveau châssis ont conduit Ford à concevoir le cabriolet en premier — une démarche inhabituelle — précisément pour garantir une rigidité structurelle suffisante sur la version la plus fragile mécaniquement, avant d'en dériver les versions fermées.

Des cotes proches de la Falcon, une caisse entièrement neuve

La longueur hors tout de la Mustang est rigoureusement identique à celle de la Falcon (181,6 pouces / 4 613 mm), pour un empattement légèrement plus court (108 pouces / 2 743 mm). Sa largeur hors tout de 68,2 pouces (1 732 mm) la rend plus étroite que la Falcon — l'écart précis diverge selon les sources consultées : 2,4 pouces (61 mm) selon l'article de synthèse Wikipédia, 3,4 pouces (86 mm) selon un article de recherche automobile indépendant — tandis que la voie des roues reste, elle, quasiment identique entre les deux modèles. Le poids en ordre de marche du modèle de base à moteur 6 cylindres (environ 2 570 lb / 1 170 kg) reste proche de celui de la Falcon ; un modèle V8 complètement équipé atteint environ 3 000 lb (1 360 kg).

Si l'essentiel de la mécanique provient donc de la Falcon, la carrosserie de la Mustang est, elle, entièrement nouvelle : empattement raccourci, position de conduite abaissée, hauteur hors tout réduite. Une innovation structurelle notable, présentée comme une première dans l'industrie, est le « torque box » — un système de renforts structurels contribuant à la fois à la rigidité de caisse et à la tenue de route, en particulier sur les versions cabriolet.

Voir aussi

• La genèse du concept « pony car » — Lee Iacocca et le comité Fairlane · La bataille des studios — Joe Oros, David Ash, Gale Halderman et le design de la Mustang de série · Trains roulants — essieu arrière rigide à ressorts à lames, avant à triangles superposés · Trois carrosseries pour une même voiture — hardtop, fastback et cabriolet