1987-1990 : le prototype Evoluzione, la fin de carrière et le passage de témoin à la Diablo

Un banc d'essai pour l'après-Countach

En 1987, alors que la Countach entame sa dernière ligne droite commerciale avec l'édition Anniversary (voir 25e Anniversaire / Anniversary (1988-1990) — la dernière évolution, signée Horacio Pagani), l'équipe d'ingénierie de Lamborghini construit un prototype unique baptisé Countach Evoluzione, destiné exclusivement à tester les technologies qui équiperont la génération suivante. Dépourvu de garnitures intérieures, d'insonorisation et de climatisation, sans cesse modifié au gré des essais et laissé en tôle brute non peinte, ce mulet expérimental n'a jamais eu vocation à être commercialisé.

Une rupture technique radicale, dissimulée sous une silhouette familière

Si l'Evoluzione reprend le moteur, les suspensions et les roues de la 5000 QV de série (voir LP5000 Quattrovalvole / 5000 QV (1985-1988) — quatre soupapes par cylindre) — modifiés pour l'occasion, le moteur reprogrammé délivrant environ 368 kW (493 ch) —, son châssis et sa carrosserie n'ont plus rien à voir avec la construction tubulaire traditionnelle de la Countach (voir Du châssis mixte au treillis tubulaire complet : la construction du châssis Countach). Le châssis en treillis de tubes soudés est intégralement remplacé par une structure monocoque composite, associant Kevlar, fibre de carbone et panneaux en nid d'abeille d'aluminium — une première chez Lamborghini. Capot avant, capot moteur, becquet avant et passages de roue sont en composite carbone/Kevlar ; ailes et portières restent en aluminium allégé. Le résultat est spectaculaire : environ 397 kg de moins que la 5000 QV de série, et un coefficient de traînée réduit d'environ 10 %. L'Evoluzione atteint 0 à 97 km/h en environ 4 secondes et une vitesse de pointe annoncée de 320 km/h.

Au-delà de la structure, l'Evoluzione sert également de banc d'essai pour une transmission intégrale, une suspension à hauteur de caisse pilotée électroniquement, un système de suspension active, l'ABS et des essuie-glaces rétractables à faible traînée. Bien qu'aucune version de série n'ait jamais vu le jour sous ce nom, l'édition Anniversary et surtout la future Diablo reprendront plusieurs de ces innovations, notamment l'usage de panneaux composites carbone/Kevlar. L'unique exemplaire de l'Evoluzione est détruit par l'usine lors d'un crash-test et n'existe plus aujourd'hui — un sort identique à celui du tout premier prototype LP500 (voir Les trois prototypes de pré-production : LP500 (1971), et les chassis 1120001/1120002 (1973-1974)).

Le choix de Patrick Mimran

L'Evoluzione n'est pas la seule piste explorée pour succéder à la Countach : l'ingénieur Giulio Alfieri proposait de son côté une mise à jour plus conservatrice de la plateforme existante, le prototype L150 (voir Giulio Alfieri (1924-2002) — de Maserati à Lamborghini, l'ingénieur des dernières Countach). Face à ces deux options, le PDG et propriétaire de l'époque, Patrick Mimran, tranche : il écarte le L150 pour des raisons de coût, préfère une mise à jour esthétique plus modeste de la Countach existante (l'Anniversary, confiée à Horacio Pagani) pour occuper la fin de la décennie, tout en donnant son feu vert au développement d'un modèle entièrement nouveau confié à l'ingénieur nouvellement recruté Luigi Marmiroli — projet qui deviendra la Diablo.

1990 : la dernière Countach

La production de l'édition Anniversary s'arrête en 1990 (voir 25e Anniversaire / Anniversary (1988-1990) — la dernière évolution, signée Horacio Pagani pour les chiffres disputés de production), mettant un terme à seize années de carrière ininterrompue malgré les turbulences actionnariales traversées par l'entreprise (voir Une carrière traversée par quatre propriétaires : la crise financière de Lamborghini pendant les années Countach). La Lamborghini Diablo, développée sous le contrôle de Chrysler (propriétaire de Lamborghini depuis 1987), prend directement sa suite et reste en production jusqu'en 2001. Aucun dossier dédié à la Diablo n'existe à ce jour dans ce corpus.

Un nom qui ressurgit trente ans plus tard

En 2021, pour le cinquantième anniversaire de la présentation du concept LP500 à Genève (voir Les trois prototypes de pré-production : LP500 (1971), et les chassis 1120001/1120002 (1973-1974)), Lamborghini réutilise le nom « Countach » pour un modèle hybride de série limitée, la Countach LPI 800-4, dérivée de la Sián. Ce modèle strictement contemporain n'entre pas dans le périmètre historique de ce dossier (1974-1990) et n'est mentionné ici qu'à titre de repère chronologique.

Voir aussi

• 25e Anniversaire / Anniversary (1988-1990) — la dernière évolution, signée Horacio Pagani · Giulio Alfieri (1924-2002) — de Maserati à Lamborghini, l'ingénieur des dernières Countach · Du châssis mixte au treillis tubulaire complet : la construction du châssis Countach · Les trois prototypes de pré-production : LP500 (1971), et les chassis 1120001/1120002 (1973-1974)