Didier Auriol — vice-champion du monde sur Lancia Delta (1990, 1992) avant son sacre chez Toyota

Des débuts modestes à Montpellier

Didier Auriol naît le 18 août 1958 à Montpellier. Ambulancier de profession à ses débuts, il découvre le rallye à 21 ans sur une modeste Simca 1000, qu'il pilote pendant deux saisons avant d'accéder à une Renault 5 Turbo pour disputer le championnat de France des rallyes. Ses premières apparitions au niveau mondial datent de 1984.

Le recrutement par Cesare Fiorio (1989)

En 1989, Didier Auriol est engagé par Cesare Fiorio, alors directeur de l'écurie Lancia (voir Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye), pour rejoindre l'effectif Martini Lancia aux côtés de Juha Kankkunen et Miki Biasion. Associé à son copilote Bernard Occelli, il devient rapidement l'un des piliers de l'écurie, pilotant successivement trois versions de la Delta HF Integrale (16V, puis Evoluzione I et II) au fil des saisons.

Vice-champion à deux reprises derrière Carlos Sainz

Auriol termine vice-champion du monde des pilotes en 1990, sa première saison pleine chez Lancia, battu seulement par Carlos Sainz sur Toyota (voir Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen). Il connaît son année la plus aboutie statistiquement en 1992 (voir Saison WRC 1992 — le sixième et dernier titre constructeurs, la saison record de Didier Auriol) : six victoires en manches mondiales — Monte-Carlo, Tour de Corse, Acropole, Argentine, 1000 Lacs et Australie —, soit six succès sur les sept premières épreuves qu'il dispute cette saison-là (seul le Rallye du Portugal, sa deuxième participation, lui échappe, remporté par son coéquipier Kankkunen). Ce total record pour une saison de championnat du monde à l'époque restera d'ailleurs en vigueur pendant quatorze ans, jusqu'à ce que Sébastien Loeb le batte en 2005. Cette razzia ne lui suffit cependant pas pour décrocher le titre : des résultats plus irréguliers sur les autres épreuves, puis un abandon lors de la dernière manche de la saison (RAC Rally), le relèguent à la troisième place finale, le titre revenant une nouvelle fois à Carlos Sainz devant Juha Kankkunen. Sur l'ensemble de son passage chez Lancia, Auriol et Occelli totalisent une dizaine de victoires en manches mondiales.

Le titre mondial 1994 chez Toyota

Auriol quitte Lancia après le retrait du programme officiel (voir La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath) et rejoint le Toyota Castrol Team dès 1993, où il remporte au volant de la Celica Turbo 4WD son troisième Rallye Monte-Carlo — sa seule victoire de la saison, qui le classe troisième du championnat. L'année suivante, le 23 novembre 1994, au terme d'un RAC Rally resté dans les mémoires, Didier Auriol est sacré champion du monde des pilotes, toujours associé à Bernard Occelli sur Toyota Celica Turbo — devenant le premier pilote français de l'histoire à décrocher ce titre. Sa période Lancia (1989-1992) reste ainsi, rétrospectivement, la phase de construction directe de ce sacre : c'est au volant de la Delta qu'Auriol acquiert le statut de prétendant régulier au titre mondial qui débouchera sur sa consécration deux ans plus tard sous d'autres couleurs.

Voir aussi

• Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992) · Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen · Saison WRC 1992 — le sixième et dernier titre constructeurs, la saison record de Didier Auriol · La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath · Juha Kankkunen — deux titres mondiaux sur Lancia Delta (1987, 1991) et premier triple champion de l'histoire du WRC · Miki Biasion (Massimo Biasion) — double champion du monde des rallyes 1988-1989 sur Lancia Delta