Saison WRC 1987 — la Delta HF 4WD et le premier titre groupe A de Lancia

La saison 1987 du Championnat du monde des rallyes est la première disputée intégralement selon le règlement groupe A, le groupe B ayant été interdit par la FISA à la suite des accidents mortels de 1986 (voir La fin du groupe B et le basculement vers le groupe A (1986-1987) — comment la Delta a hérité du rallye mondial). Sur les treize manches au calendrier, Lancia aligne la Delta HF 4WD, dérivée directement de la berline de série mais dotée d'une transmission intégrale et d'un quatre-cylindres turbocompressé, pour une écurie officielle Martini Lancia qui engage simultanément Juha Kankkunen, Miki Biasion et Markku Alén.

Un Monte-Carlo entaché par un ordre d'équipe

Le Rallye Monte-Carlo 1987, disputé fin janvier, marque les débuts en compétition de la Delta HF 4WD — et sa première victoire dès sa première sortie, doublée d'une deuxième place pour l'autre voiture officielle. Le classement final (Miki Biasion vainqueur devant Juha Kankkunen) doit cependant beaucoup à une consigne d'équipe : plusieurs comptes-rendus de l'époque indiquent que Kankkunen, alors virtuellement en tête, a dû céder la victoire à son coéquipier italien à la demande du directeur sportif Cesare Fiorio, soucieux de voir un pilote transalpin s'imposer sur l'épreuve la plus prestigieuse du calendrier avec une voiture 100 % italienne. L'épisode illustre la gestion très directive de Fiorio à la tête de la Squadra Corse (voir Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye) et restera comme l'un des exemples les plus commentés de consigne d'équipe dans l'histoire du rallye.

Une domination construite sur la profondeur d'effectif plutôt que sur un featured driver

Contrairement à ce qu'un simple titre pilotes pourrait laisser penser, la saison 1987 n'est pas dominée par un unique leader mais par un collectif : Lancia cumule neuf victoires sur les treize rallyes de la saison, réparties entre ses trois pilotes officiels. Markku Alén enchaîne un triplé (Portugal, Acropole, 1000 Lacs) qui en fait un temps le favori du titre pilotes ; Miki Biasion ajoute l'Argentine et Sanremo à sa victoire de Monte-Carlo ; Juha Kankkunen, avec seulement deux victoires en son nom propre (Rallye Olympus aux États-Unis et RAC Rally britannique en clôture de saison), l'emporte au championnat pilotes grâce à une régularité supérieure — 100 points contre 94 à Biasion et 88 à Alén, ce dernier voyant ses espoirs de titre s'effondrer lors d'une série de sorties de route au RAC Rally final. Ce schéma — un titre pilotes qui ne récompense pas nécessairement le pilote le plus rapide de l'année mais le plus régulier au sein d'un effectif pléthorique — se reproduira à plusieurs reprises durant les six années de suprématie Delta.

Une anecdote notable de la saison : au Rallye de Suède, disputé sur neige (terrain nettement moins favorable à la Delta que le mixte ou la terre), Lancia doit se contenter des places d'honneur (2e et 3e) derrière la Mazda 323 4WD de Timo Salonen, rappelant que la domination Delta n'est pas encore totale sur tous les types de revêtement cette première année groupe A.

Le contexte de la transition

Le règlement groupe A impose des voitures beaucoup plus proches de la série que le groupe B (production minimale de 5 000 exemplaires contre 200, puissance contenue par un bridage du turbo autour de 300 ch contre plus de 500 ch pour les derniers groupe B). Lancia bénéficie d'un avantage de préparation : la Delta HF 4WD homologuée est prête à temps, quand plusieurs rivaux (Audi avec la 200 Quattro, Ford avec la Sierra Cosworth non encore homologuée pour la saison complète) doivent improviser ou attendre. Ce différentiel de préparation, plus que la seule qualité intrinsèque de la voiture, explique une grande part de l'écart constaté dès cette première saison groupe A.

Voir aussi

• Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992) · La fin du groupe B et le basculement vers le groupe A (1986-1987) — comment la Delta a hérité du rallye mondial · Juha Kankkunen — deux titres mondiaux sur Lancia Delta (1987, 1991) et premier triple champion de l'histoire du WRC · Miki Biasion (Massimo Biasion) — double champion du monde des rallyes 1988-1989 sur Lancia Delta · Les autres pilotes de la Lancia Delta en rallye mondial — Alén, Saby, Cerrato, Loubet, Aghini, Sainz et le cas Röhrl · Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye