Martini Racing et Lancia — histoire d'un partenariat et d'une livrée devenue iconique

La robe blanche zébrée de bandes bleu foncé, bleu clair et rouge, associée à la marque de vermouth italien Martini & Rossi, est indissociable de l'image de la Delta groupe A dans la mémoire collective des passionnés de rallye. Ce partenariat, l'un des plus durables et des plus fructueux de l'histoire du sport automobile, ne débute pourtant pas avec la Delta : il trouve ses racines dans l'endurance des années 1970 avant de devenir, dans les années 1980, la signature visuelle de la période la plus victorieuse de l'histoire du rallye mondial.

Des origines en endurance (1972-1986)

Martini Racing s'engage aux côtés de Lancia en sport-prototypes d'endurance dès le début des années 1970, remportant notamment le Championnat du monde des marques 1972. Le partenariat se prolonge dans les années qui suivent avec la Beta Montecarlo Turbo en groupe 5, puis avec les prototypes LC1 et LC2 en Championnat du monde d'endurance jusqu'au milieu des années 1980 — programme sur lequel les succès resteront toutefois plus rares qu'en rallye. Le nom Martini est en parallèle associé à d'autres constructeurs sur la même période, notamment Porsche, avec lequel la marque de spiritueux partage historiquement le même code chromatique — blanc de fond, bandes bleu et rouge — donnant naissance à l'une des identités visuelles les plus reconnaissables et les plus copiées de tout le sport automobile.

Le passage au rallye (1981-1982) et l'avènement de la Delta

Martini Racing s'engage sur le programme rallye de Lancia à partir de 1981-1982, débutant avec la Rally 037 qui remporte le titre constructeurs 1983 face aux Audi Quattro. Le partenariat se poursuit sans interruption sur la Delta S4 en groupe B (1985-1986), puis sur l'intégralité de la lignée Delta groupe A — HF 4WD, HF Integrale 8V, 16V, puis Evoluzione I et II — jusqu'au retrait du programme officiel Lancia à l'issue de la saison 1992. C'est sur cette dernière période, 1987-1992, que la livrée Martini Lancia devient véritablement iconique, associée aux six titres constructeurs consécutifs (voir Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992)) et à des pilotes eux-mêmes devenus légendaires du sport (Kankkunen, Biasion, Auriol — voir leurs biographies respectives).

Une signature graphique pensée comme un objet de design

Le dessin de la livrée Martini appliquée à la Delta est attribué au designer italien Paolo D'Alessio, qui reprend et fait évoluer sur une feuille blanche les codes déjà installés par les précédentes Lancia et Porsche siglées Martini : bandes fines et dynamiques courant en diagonale sur les flancs et le capot, contrastant avec une base blanche, complétées par la typographie et les logos des co-sponsors (pneumaticiers, équipementiers) qui évoluent d'une saison à l'autre sans jamais remettre en cause l'identité centrale de la livrée. Cette stabilité graphique sur plus d'une décennie — rare dans un sport où les liveries changent au gré des sponsors — participe directement à la reconnaissabilité immédiate de la Delta Martini dans la culture populaire du rallye, bien au-delà du cercle des seuls passionnés de sport automobile.

Un patrimoine encore vivant

Selon Martini elle-même, la Delta HF Integrale reste, parmi l'ensemble des voitures ayant porté ses couleurs toutes disciplines confondues, celle qui a rapporté le plus grand nombre de titres — un palmarès qui explique la place centrale qu'occupe encore aujourd'hui la livrée Martini Racing dans les rééditions, modèles réduits, rassemblements de clubs (voir Clubs de passionnés, musées et documentation autour de la Lancia Delta Integrale) et produits dérivés consacrés à la Delta Integrale.

Voir aussi

• Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992) · Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye · La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath · Clubs de passionnés, musées et documentation autour de la Lancia Delta Integrale