Saisons WRC 1988-1989 — l'arrivée de l'Integrale et le doublé mondial de Miki Biasion

Les saisons 1988 et 1989 marquent l'apogée technique de la première génération de Delta compétition et l'émergence d'un leader incontesté au sein de l'écurie Martini Lancia : l'Italien Miki Biasion, double champion du monde consécutif, devenant à cette occasion le premier pilote à réaliser ce doublé depuis Walter Röhrl en 1980 et 1982 (avec deux constructeurs différents à l'époque, Fiat puis Opel).

1988 : la Delta change de nom en cours de saison

En ouverture de saison, Lancia aligne encore la Delta HF 4WD de 1987, pilotée notamment par Markku Alén et Miki Biasion. C'est au Rallye du Portugal, au printemps 1988, que débute la Delta HF Integrale (rétrospectivement désignée « 8V » pour la distinguer de la version 16 soupapes suivante) : moteur réalésé, turbo et échangeur revus, passages de roues élargis pour accueillir des voies plus larges. La nouvelle version s'impose quasiment sans partage sur les onze manches restantes comptant pour le titre constructeurs, Lancia en remportant huit. Sur la totalité de la saison, l'écurie s'adjuge dix des onze rallyes à points constructeurs — un ratio de domination parmi les plus élevés de toute la période 1987-1992. Miki Biasion décroche son premier titre mondial pilotes, Lancia empoche son deuxième titre constructeurs consécutif.

1989 : la 16 soupapes et un titre acquis dès l'été

Pour 1989, la Delta Integrale évolue vers une culasse 16 soupapes (d'où son nom d'usage, « Integrale 16V ») qui porte la puissance homologuée aux alentours de 200 ch, associée à un turbo retravaillé et une nouvelle prise d'air en capot devenue l'un des signes distinctifs les plus reconnaissables de la lignée. L'effectif Martini Lancia reste stable autour de Miki Biasion, Markku Alén et du Français Bruno Saby. La domination est encore plus écrasante qu'en 1988 : Lancia remporte les six premières manches de la saison comptant pour le classement constructeurs, s'assurant mathématiquement le titre avec plusieurs rallyes d'avance. Miki Biasion conserve sa couronne mondiale pilotes, devenant le deuxième champion de l'histoire du WRC à enchaîner deux titres consécutifs.

Fait notable de la saison 1989 souligné par les historiens de la marque : Lancia s'impose pour la première fois de son histoire au redouté Rallye Safari (Kenya), épreuve d'endurance sur pistes africaines réputée impitoyable pour la mécanique, où la marque n'avait jamais réussi à s'imposer jusque-là malgré des tentatives remontant aux Fulvia et Stratos des années 1970. Cette victoire est perçue à l'époque comme la confirmation de la fiabilité exceptionnelle du châssis Delta autant que de sa performance pure.

Une équipe qui tourne autour d'un seul homme

Contrairement à la saison 1987, où le titre pilotes s'était joué sur la régularité au sein d'un trio de rang comparable, 1988 et 1989 consacrent un leader clairement identifié. Miki Biasion s'impose comme le pilote de référence de l'écurie, Cesare Fiorio structurant progressivamment la stratégie de course autour de lui plutôt que de répartir également les chances entre coéquipiers — une évolution de la philosophie d'équipe par rapport à 1987. Voir sa biographie complète dans Miki Biasion (Massimo Biasion) — double champion du monde des rallyes 1988-1989 sur Lancia Delta.

Voir aussi

• Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992) · Saison WRC 1987 — la Delta HF 4WD et le premier titre groupe A de Lancia · Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen · Miki Biasion (Massimo Biasion) — double champion du monde des rallyes 1988-1989 sur Lancia Delta · Les autres pilotes de la Lancia Delta en rallye mondial — Alén, Saby, Cerrato, Loubet, Aghini, Sainz et le cas Röhrl