Les six titres constructeurs consécutifs WRC de la Lancia Delta (1987-1992)

Entre 1987 et 1992, Lancia remporte six titres mondiaux des constructeurs consécutifs en rallye grâce à la lignée Delta HF 4WD puis Delta HF Integrale — une série jamais égalée depuis dans l'histoire du Championnat du monde des rallyes (WRC), toutes périodes et tous constructeurs confondus. Au total, la famille Delta groupe A cumule 46 victoires en manches mondiales sur la période — un chiffre lui-même à resituer dans le palmarès complet de la marque en compétition rallye : 17 victoires mondiales pour la Stratos, 6 pour la 037, 5 pour la Delta S4 en groupe B, et donc 46 pour la Delta groupe A, soit un total cumulé de l'ordre de 74 victoires en manches mondiales toutes générations Lancia confondues. Ce sixième sacre, en 1992, constitue aussi statistiquement le onzième titre constructeurs de l'histoire de Lancia en rallye mondial si l'on remonte au tout premier, décroché par la petite Fulvia Coupé HF en 1972 (Championnat international des marques, l'ancêtre direct du WRC), puis aux trois couronnes de la Stratos (1974, 1975, 1976) et à celle de la 037 (1983) — un palmarès densément concentré qui fait de la marque turinoise, à ce jour, la plus titrée de l'histoire du WRC.

Cette domination s'inscrit dans un contexte particulier : elle démarre au lendemain de l'interdiction du groupe B (voir La fin du groupe B et le basculement vers le groupe A (1986-1987) — comment la Delta a hérité du rallye mondial), qui prive brutalement le plateau mondial des prototypes extrêmes (Audi Quattro S1, Peugeot 205 T16, Lancia Delta S4 elle-même) au profit de voitures dérivées de série, moins chères et bridées à environ 300 ch. Lancia, qui dispose déjà d'une base Delta 4WD homologuée et d'un département course (Abarth / HF Squadra Corse, voir Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye) rodé sur le développement rapide de dérivés compétition, prend un temps d'avance décisif sur des rivaux (Audi, Ford, Mazda, Mitsubishi puis Toyota) qui doivent concevoir ou adapter leurs propres autos groupe A dans l'urgence.

Tableau des six titres

Un fait à retenir structure toute la période : le titre pilotes échappe à Lancia à deux reprises (1990 et 1992), les deux fois au profit de Carlos Sainz sur Toyota Celica GT-Four — sans que cela n'empêche jamais Lancia de conserver le titre constructeurs, grâce à la profondeur de son effectif (généralement trois à quatre Delta officielles engagées par manche, complétées par des équipages privés Jolly Club, Astra Racing ou A.R.T. Engineering) qui multiplie les occasions de marquer des points même quand le titre individuel se joue ailleurs.

Chronique saison par saison

Le détail rallye par rallye de chaque saison est traité dans des fiches dédiées :

• Saison WRC 1987 — la Delta HF 4WD et le premier titre groupe A de Lancia — la bascule groupe B → groupe A et le premier sacre de Kankkunen, avec l'épisode controversé de l'ordre d'équipe au Monte-Carlo.
• Saisons WRC 1988-1989 — l'arrivée de l'Integrale et le doublé mondial de Miki Biasion — l'arrivée de la Delta HF Integrale puis 16V, doublé mondial de Miki Biasion.
• Saisons WRC 1990-1991 — la riposte de Toyota et Carlos Sainz, puis le retour au sommet de Kankkunen — la montée en puissance de Toyota et Carlos Sainz, le titre pilotes 1990 échappant à Lancia malgré le titre constructeurs, puis le retour au sommet individuel de Kankkunen (Evoluzione) en 1991.
• Saison WRC 1992 — le sixième et dernier titre constructeurs, la saison record de Didier Auriol — l'ultime sacre constructeurs, la saison record de Didier Auriol (6 victoires), le tout sous la bannière Martini Lancia au moment même où le programme officiel amorce son repli (voir La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath).

Les pilotes de la période

La profondeur d'effectif est la clé de cette série de titres : sur les six saisons, Lancia aligne simultanément plusieurs pilotes de premier plan plutôt qu'un unique leader, répartissant ainsi le risque de contre-performance individuelle. Voir les biographies détaillées : Miki Biasion (Massimo Biasion) — double champion du monde des rallyes 1988-1989 sur Lancia Delta (champion 1988 et 1989), Juha Kankkunen — deux titres mondiaux sur Lancia Delta (1987, 1991) et premier triple champion de l'histoire du WRC (champion 1987 et 1991), Didier Auriol — vice-champion du monde sur Lancia Delta (1990, 1992) avant son sacre chez Toyota (vice-champion 1990 et 1992, avant son propre sacre 1994 chez Toyota), ainsi que Les autres pilotes de la Lancia Delta en rallye mondial — Alén, Saby, Cerrato, Loubet, Aghini, Sainz et le cas Röhrl pour Markku Alén, Bruno Saby, Dario Cerrato, Andrea Aghini, Yves Loubet et le passage plus tardif de Carlos Sainz lui-même au volant d'une Delta privée en 1993.

Pourquoi la série s'arrête après 1992

Paradoxalement, ce sixième titre constructeurs consécutif est aussi le dernier : Lancia annonce dès la fin de la saison 1991 son retrait progressif du programme rallye officiel, pour des raisons budgétaires et stratégiques au sein du groupe Fiat. Le détail de ce retrait et de ses suites est traité dans La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath.

Voir aussi

• La fin du groupe B et le basculement vers le groupe A (1986-1987) — comment la Delta a hérité du rallye mondial · Abarth et la HF Squadra Corse — le département compétition derrière la Delta de rallye · Martini Racing et Lancia — histoire d'un partenariat et d'une livrée devenue iconique · La fin de l'aventure rallye officielle de Lancia (1991-1993) — retrait, transition et aftermath · Clubs de passionnés, musées et documentation autour de la Lancia Delta Integrale