La production australienne du Sprite et du Midget (1958-1971)

Comme de nombreux modèles britanniques de l'après-guerre, le Sprite puis le Midget ont fait l'objet d'un assemblage local en Australie, sous forme de kits CKD (« Completely Knocked Down », caisses et mécaniques expédiées démontées depuis le Royaume-Uni puis réassemblées sur place) par la Pressed Metal Corporation, à Enfield, en Nouvelle-Galles du Sud.

Une gamme de préfixes de châssis propre au marché australien

L'assemblage local des Sprite débute en mars 1960 avec les premiers kits Mark I (préfixe de châssis YHAN1, numérotation à partir de 501), à un tarif de 998 £ australiennes — une forte décote par rapport aux 1 188 £ demandées pour les exemplaires importés tout montés qui avaient précédé l'assemblage local. Les équipements considérés comme optionnels sur le marché britannique — compte-tours, lave-glace, housse de capote, bouchon de réservoir verrouillable — sont ici fournis de série, une différence de politique commerciale assez fréquente sur les marchés d'exportation lointains. 894 Sprite Mark I sont assemblés localement, tous surnommés « Frog-Eyes » ou « Bug-Eyes » selon les mêmes conventions qu'ailleurs dans le monde anglophone.

Le Mark II (préfixe YAAN2) n'arrive sur le marché australien qu'en août 1962, avec seulement 326 exemplaires assemblés avant l'introduction, dès mars 1963, du Mark IIA (préfixe YHGN7, propre au seul marché australien), qui reçoit d'emblée le bloc 1089 cm³ à 55 ch et les premiers freins à disque à l'avant du Sprite — 976 exemplaires construits en 31 mois. Le Mark III (YAGN8) suit en octobre 1964 avec vitres à manivelle et suspension arrière semi-elliptique, puis le Mark IIIA (YHGN8) en août 1965 avec roues à rayons de série — environ 800 exemplaires.

Le MG Midget arrive tardivement, et remplace le Sprite

Fait notable, le MG Midget n'est introduit sur le marché australien qu'en février 1968, soit sept ans après son lancement britannique, et il y remplace directement le Sprite Mark IIIA plutôt que de coexister avec lui comme au Royaume-Uni — la marque Austin-Healey étant purement et simplement abandonnée localement à cette date, peut-être, selon l'auteur de cette synthèse, parce que le badge MG bénéficiait alors d'une image plus porteuse que l'Austin 1800 sur ce marché particulier. 1 184 MG Midget sont assemblés en Australie jusqu'à l'arrêt de la production locale en décembre 1971, tous motorisés par le bloc 1275 cm³ détuné façon Cooper S, avec radiateur à circulation croisée haute pression, barre antiroulis avant et roues à rayons chromées de série.

Voir aussi

• Le Sprite Mark I (1958-1961) — la voiture qui n'avait pas prévu d'avoir des yeux de grenouille · Sprite Mark II et MG Midget Mark I (1961-1964) — la carrosserie « square-body » · Innocenti Spider et C Coupé — l'interprétation italienne du Sprite (1960-1968)
• Sprite et Midget — vue d'ensemble d'un badge engineering réussi (1958-1979)