Sprite Mark III et MG Midget Mark II (1964-1966) — vitres à manivelle et confort accru

Annoncé en mars 1964, le Sprite Mark III (Midget Mark II côté MG) conserve la cylindrée de 1098 cm³ de la génération précédente, mais avec un bloc-moteur renforcé et des paliers de vilebrequin agrandis à deux pouces — une réponse directe aux problèmes de fiabilité des tout premiers moteurs 1098 cm³, qui souffraient de défaillances de paliers en usage soutenu. La puissance progresse légèrement à 59 ch.

La fin des rideaux de toile

Le changement le plus visible touche les portières : un nouveau pare-brise à léger galbe reçoit des déflecteurs articulés (« quarterlights ») et surtout de véritables vitres à manivelle, qui remplacent les rideaux latéraux en Perspex coulissant utilisés jusque-là — un progrès de confort considérable par mauvais temps. Des poignées de porte extérieures et des serrures individuelles font également leur apparition pour la première fois sur la lignée, permettant enfin de verrouiller la voiture (la capote souple offrant toutefois une protection contre le vol resté tout relatif).

Un compromis suspension mieux abouti

À l'arrière, les ressorts à lames quart-elliptiques hérités du Sprite Mk I laissent place à des lames semi-elliptiques plus conventionnelles, avec suppression des biellettes de guidage supérieures devenues inutiles — un changement qui améliore sensiblement le confort de roulement pour une pénalité de poids jugée négligeable, tout en assurant à lui seul le maintien latéral de l'essieu (voir le détail technique complet de cette évolution dans La suspension arrière du Sprite/Midget — des lames quart-elliptiques aux semi-elliptiques). Ces perfectionnements, modestes pris isolément, visent un objectif clairement identifié par Wikipédia : permettre au duo Sprite/Midget de continuer à rivaliser avec un nouveau venu sur leur segment, la Triumph Spitfire, lancée en 1962 avec des arguments de confort et de présentation supérieurs (voir La genèse de la Triumph Spitfire — le projet « Bomb » retrouvé sous une bâche, dossier triumph-spitfire/, et le débat consacré à cette rivalité dans Spitfire contre MG Midget — un débat de club jamais vraiment refermé, même dossier).

Des chiffres de production solides

25 905 Sprite Mark III sont produits sur cette période resserrée de deux ans (Wikipédia) — un rythme de production qui confirme la popularité continue de la formule, sans qu'aucune des deux évolutions mécaniques ou de confort n'ait jamais menacé le positionnement tarifaire très serré de la voiture face à la Spitfire.

Voir aussi

• Sprite Mark II et MG Midget Mark I (1961-1964) — la carrosserie « square-body » · La suspension arrière du Sprite/Midget — des lames quart-elliptiques aux semi-elliptiques · Sprite Mark IV et MG Midget Mark III (1966-1974) — le 1275 cm³ et l'uniformisation progressive
• Spitfire contre MG Midget — un débat de club jamais vraiment refermé (dossier triumph-spitfire/) · Le moteur A-Series sur Sprite et Midget — 948, 1098 puis 1275 cm³