ADO34 — le projet avorté d'un Midget/Sprite à traction avant sur base Mini

Entre 1960 et 1964, un projet mené sous le nom de code ADO34 explore une voie radicalement différente de celle qui aboutira au Sprite/Midget de série : un petit roadster à traction avant, bâti sur les organes mécaniques de la Mini plutôt que sur l'architecture classique moteur avant/propulsion arrière.

Un successeur potentiel envisagé après coup

Le projet est initialement mené en parallèle du développement du Sprite/Midget « classique », avant que le lancement du MG Midget en 1961 ne le fasse basculer dans un rôle différent : celui de remplaçant potentiel, aussi bien pour le Midget que pour le Sprite lui-même, si BMC avait choisi de reporter l'intégralité de sa gamme de petits roadsters sur l'architecture technique de la Mini — moteur transversal, boîte dans le carter, traction avant — plutôt que de continuer à investir dans la plateforme à propulsion classique héritée de l'Austin A35.

Le dessin de la carrosserie est confié à Pininfarina, déjà largement sollicité par BMC à cette époque pour plusieurs projets de style (voir par exemple Le coupé Pininfarina de 1962 et le projet ADO30 — un autre remplaçant resté sans suite, dossier austin-healey-3000/, pour un projet contemporain sur la 3000 elle-même).

Un abandon sans suite

Le projet ADO34 est finalement abandonné vers 1964, sans qu'aucun prototype n'entre jamais en production. La suite de l'histoire donnera raison, au moins commercialement, au choix de conserver l'architecture classique : le Sprite/Midget continuera sa carrière sur cette base jusqu'en 1979, sans jamais migrer vers une architecture à traction avant. Le seul témoin visuel de ce projet avorté, un prototype conservé, est aujourd'hui exposé au British Motor Museum de Gaydon.

Un précédent pour une tentative ultérieure similaire

L'idée de renouveler la formule du petit roadster BMC ne s'arrête pas à l'ADO34 : quelques années plus tard, le projet EX234 explore à son tour, entre 1964 et 1968, un remplaçant commun au Midget et à la MGB, cette fois avec une suspension arrière indépendante inspirée du système Hydrolastic de la Mini plutôt qu'une architecture à traction avant complète — un projet lui aussi resté sans suite (voir Les remplaçantes avortées de la MGB — EX234, ADO21 et ADO76, dossier mg-b/). La convergence de ces deux tentatives distinctes, à quelques années d'écart, illustre combien BMC puis British Leyland ont, à plusieurs reprises, envisagé de moderniser en profondeur l'architecture du petit roadster d'entrée de gamme sans jamais parvenir à financer le projet jusqu'à son terme.

Voir aussi

• Les remplaçantes avortées de la MGB — EX234, ADO21 et ADO76 (dossier mg-b/) · Le lancement du MG Midget en 1961 — un badge engineering assumé · La genèse technique de l'ADO15 — moteur transversal, boîte dans le carter, roues de 10 pouces (dossier austin-mini/)