Le Midget 1500 (1974-1979) — un roadster MG propulsé par un moteur Triumph

Dernière évolution majeure de la lignée, le Midget 1500 est resté dans les mémoires des passionnés pour une ironie industrielle qui ne doit rien au hasard : c'est un moteur Triumph, et non un second bloc MG ou même le B-Series de la MGB, qui propulse les tout derniers roadsters MG sortis d'Abingdon.

Pourquoi un moteur Triumph sous un capot MG

Le bloc A-Series 1275 cm³ qui équipait le Midget Mark III peine à absorber le durcissement continu des normes antipollution américaines sans perdre l'essentiel de son agrément. British Leyland — né de la fusion de 1968 qui a placé MG et Triumph, deux marques historiquement rivales, sous un même toit (voir La fusion British Leyland de 1968 et ses conséquences pour MG, dossier mg-b/, et Triumph et MG, rivales de toujours puis cousines forcées sous British Leyland, dossier triumph-spitfire/) — choisit alors de doter le Midget du quatre-cylindres Standard SC de 1 493 cm³ qui équipe déjà la Triumph Spitfire 1500 depuis 1973 (voir Le quatre-cylindres Standard SC — la mécanique commune à la Herald et à toutes les Spitfire et La Triumph Spitfire 1500 (1974-1980) — la dernière série, entre couple retrouvé et étranglement américain, dossier triumph-spitfire/) — une mutualisation de plateau technique rendue possible, et même logique sur le papier, précisément parce que les deux marques appartiennent désormais au même groupe industriel. La cylindrée supérieure du bloc Triumph, obtenue par un allongement de course plutôt que par un nouvel alésage, se prête mieux que l'A-Series à l'accumulation des dispositifs antipollution sans effondrement complet des performances.

Une mécanique associée à une boîte Morris

Le nouveau moteur est couplé à une boîte de vitesses dérivée de celle de la Morris Marina, entièrement synchronisée sur ses quatre rapports — un progrès net par rapport aux boîtes précédentes du Midget, qui ne l'étaient pas toutes sur le premier rapport (voir Boîte de vitesses et essieu arrière du Sprite/Midget). Sur le marché européen, la puissance reste proche de celle du 1275 cm³ (65 ch avec les doubles carburateurs SU HS4), mais le couple nettement supérieur, combiné à des rapports de boîte plus longs, améliore les performances : 0 à 97 km/h en 12 secondes contre 13 pour le 1275 cm³, et une vitesse de pointe dépassant les 160 km/h.

Le marché américain, otage des mêmes normes que la Spitfire

Aux États-Unis, où le Midget 1500 doit composer avec pompes à air, vannes EGR et pot catalytique, la puissance chute à 50 ch. Les doubles carburateurs SU HS2 du marché américain cèdent la place, à partir de 1976, à un unique carburateur Zenith-Stromberg 150 CD4 intégrant le nécessaire au pot catalytique (voir Carburation sur Sprite et Midget — des doubles SU au Zenith-Stromberg catalysé) — une évolution en tout point comparable, techniquement, à celle vécue au même moment par sa cousine Spitfire 1500, dont le taux de compression tombe de son côté à 7,5:1 sur les exemplaires nord-américains (voir Le quatre-cylindres Standard SC — la mécanique commune à la Herald et à toutes les Spitfire, dossier triumph-spitfire/).

Une correction nécessaire sur l'ampleur du partage MG/Triumph

Il convient d'être précis sur ce point : le Midget 1500 ne partage à aucun moment de sa carrière de moteur avec la MGB, dont le B-Series 1798 cm³ appartient à une tout autre famille technique (voir Le B-Series sur la MGB — de 95 ch (1962) à 62,5 ch nets (1975) aux États-Unis, dossier mg-b/). Le seul partage mécanique réel de fin de carrière du Midget se fait avec la Triumph Spitfire, cousine de circonstance au sein du même groupe British Leyland plutôt que sœur de plateforme — une nuance que corrobore la concordance entre Wikipédia (article MG Midget), Wikipédia (article Triumph Spitfire) et le guide d'achat Hagerty UK, les trois sources s'accordant sans réserve sur l'origine Triumph de ce moteur.

Voir aussi

• La fusion British Leyland de 1968 et ses conséquences pour MG (dossier mg-b/) · Le quatre-cylindres Standard SC — la mécanique commune à la Herald et à toutes les Spitfire (dossier triumph-spitfire/) · La Triumph Spitfire 1500 (1974-1980) — la dernière série, entre couple retrouvé et étranglement américain (dossier triumph-spitfire/)
• Les pare-chocs caoutchouc de 1974 — contrainte réglementaire et débat esthétique · 1979-1980 — la dernière Midget et la fermeture d'Abingdon · Boîte de vitesses et essieu arrière du Sprite/Midget